да так и манила к себе, обещая прохладу одинокому, путнику, который уже несколько дней шел к столице орков.
Остановившись у воды, он все-таки решил смыть с себя пыль дороги, прежде чем вступить в город и, свернув в густые прибрежные кусты, скрылся в их тени. А к реке, о, чудо! из зарослей вышел вовсе не юнец, а девушка, и, покачивая очаровательными белыми бедрами, вошла в воду.
Ее длинные густые черные волосы доставали до пояса, цепляясь локонами за маленькую, упругую грудь. Ощупывая ногами незнакомое ей дно, она осторожно входила в незнакомую ей реку, и когда вода достала ей до пояса, девушка вздрогнула, заслышав стук копыт.
Несомненно, это были всадники! Вот так незадача! Она бросилась к ближайшим зарослям камышей и затаилась там, в надежде, что путники проскачут мимо. Девушка еле сдержала разочарованный стон, когда они остановились немного выше по течению и, спешившись, начали раздеваться, чтобы сполоснуться самим и искупать своих разгоряченных скакунов. Компания молодых орков, скакавшая целое утро, теперь хотела освежиться, да и просто подурачиться в прохладной воде. Сначала орки омыли своих коней, а затем, выгнав животных на берег, устроили заплыв наперегонки.
– Дате! Ты забыл, что там течение? – крикнул один из орков, другу, который отплыл слишком далеко.
И, правда, она заметила сквозь свое укрытие, что орка начало ощутимо сносить, но он в несколько мощных гребков выплыл из коварного русла. Все же течение его сильно утянуло вниз, и теперь он плыл прямо на девушку. Ее сердце сжалось, и она перестала дышать, молясь, что бы он проплыл мимо, не заметив ее. Но было уже поздно, от его глаз не ускользнуло, как в безветрии колыхнулись верхушки камышей. И когда любопытный орк раздвинул их, он увидел огромные от испуга, голубые глаза незнакомки, которая тщетно пыталась укутаться в густые волосы и закрывала, как могла, руками обнаженную грудь.
– Кто ты? – спросил застигнутый врасплох орк, – ты подглядываешь за нами?
– Даже не думала! – это предположение разозлило девушку, хотя, получалось, что он был прав, и она поневоле подсматривала за орками, – я купалась тут, когда вы пришли, и я… решила спрятаться, – попыталась она оправдаться, и покраснела, поняв, что орк ее беззастенчиво разглядывает.
Она еще ни когда не видела голого мужчину и неожиданно для себя залюбовалась. Струйки воды стекали с его черных, вьющихся волос, и, оставляя за собой сверкающие в солнечных лучах влажные дорожки на светло-зеленой широкой груди, и убегали вниз туда, куда девушка боялась опустить глаза.
Заметив ее взгляд, орк усмехнулся.
Девушка же, совсем смутилась, она попыталась сделать шаг назад, но поскользнулась, и начала падать, широко всплеснув руками.
Зеленой молнией орк метнулся к ней и не дал уйти под воду, подхватив ее за запястье.
И девушка, и орк вздрогнули в одно мгновение, и застыли, смотря в глаза друг другу. Улыбка сошла с лица мужчины, а на ее лице читались эмоции, которые по очереди захватывали незнакомку: от волны изумления, до неведомого ей какого-то внутреннего страха. Тело разом покрылось мурашками, что-то внизу живота встрепенулось, как будто крылья бабочек защекотали ее. Девушка слышала, как бьется ее сердце, и этот звук, как казалось ей, гулко разливался по безмятежной глади реки. А мужчина продолжал держать ее за запястье.
Очнувшись, она резко выдернула свою руку и, спешно, пробираясь сквозь заросли камыша, покинула его. Орк же стоял и растерянно смотрел то на камыш, который скрыл незнакомку, то на собственную руку…
– Дате! Ты где? Мы уже готовы ехать дальше, – голоса друзей вырвали его из оцепенения и он, мотнув головой, решительно направился к берегу.
Сидя на скакуне, что-то его заставило несколько раз бросить взгляд в то место, где должна была быть незнакомка, но он так никого и не увидел, вздохнул и поскакал догонять орков.
Немного ранее.
Я всю жизнь прожила со своим отцом Хатэ вдали от людей. Наш небольшой домик был расположен на опушке леса в стране орков поодаль от деревень. Мой отец, старый солдат, который получил не только награды, но и ранения после большой войны орков и гномов, по окончании ее, решил жить вдали от шума городов. Маму же я почти не помнила, она очень рано оставила нас с отцом, уйдя в мир иной.
И сейчас, когда к маме присоединился и Хатэ, меня уже ничего не держало в одиноком лесном домике, там, где я провела все свое детство.
Накануне своей кончины отец, призвал меня и наказал мне:
– Саритэ! В столице орков живет мой старый друг. Всю войну мы прошли с ним плечо к плечу. Я напишу ему письмо, а ты отнесешь его. Надане не оставит мою дочь, он поможет тебе!
– Отец, ты хорошо обучил меня искусству боя на шестах, и теперь я хотела бы сама преподавать его…
– Даже не думай об этом! Женщин обычно
