>Их коллега, заперев внутреннюю решетчатую дверь, сжал в руках автомат и остался стоять по ту сторону свободы.
– Чего разлегся? – деловитым басом поинтересовался красномордый детина, что зашел первым, и рукавом вытер лоб. Осужденный, мысленно окрестив краснолицего «Свин», брезгливо поморщился от нахлынувшего аромата дешевого одеколона, пота и табака.
– Подымайся, мусор, – скомандовал второй надзиратель и с ленцой пнул лежащего мужчину по ляжке, – не на курорте.
«Мусор» нехотя подчинился и, встав на ноги, едва разглядел на бледной впалой щеке гостя штрихкод. Длинная строчка мелких цифр растянулась от скулы до самого уха. Ниже номера – имя. «ЭРА-107-82». Электронный Робот. Андроид. «Восемьдесят второй».
– Так, начнем с протокола, – известил арестанта Свин и неловким движением крутанул лампочку, висящую под потолком на единственном проводе. Помещение озарил неровный свет, с трудом пробивающийся сквозь мрак.
Красномордый раскрыл толстую папку, которую все это время держал в руке, и принялся бегло читать написанное, близоруко прищурившись и бормоча себе под нос.
«А клюв, как у орла», – переиначил пленник слова детской песенки и насмешливо ухмыльнулся:
– Неужели в вашу засекреченную супер-пупер-мега тюрьму прогресс не завезли? – полюбопытствовал он и тотчас получил легкую зуботычину от Восемьдесят Второго. На губе выступила капелька крови.
– Каждый день будешь спрашивать?! – Андроид вновь замахнулся, и арестант инстинктивно прикрылся от удара. – Руки! Убрал! Быстрее!
– Оставь его, – пробубнил Свин, – не видишь, издевается? А ты ведешься всякий раз.
– Нарывается он, а не издевается! – резонно возразил андроид, но послушно отошел.
Видя, что его не собираются бить, узник сухо процедил:
– Как долго буду спрашивать? Пока не выйду отсюда.
Тюремщики переглянулись – повторяющийся ежедневный ритуал шел по привычному сценарию. И так изо дня в день, из недели в неделю… почти полгода.
– Не выйдешь, – заверил пленника андроид. – Не на своих двоих. В то, что вынесут мертвое тело – в это еще поверю…
Уголок губ осужденного чуть заметно дернулся:
– Посмотрим!
– Помолчи, любитель научной фантастики, – бесцеремонно заткнул его красномордый.
Арестант решил не спорить. Наступила тишина.
Удовлетворенно хмыкнув, Свин поднес папку поближе к лицу и зачитал написанное:
– Гражданин Кукоев Джабраил Сабитович, прозвище Понтифик, две тысячи восемьдесят второго года рождения, приговорен к пожизненному заключению по статьям… так, это неинтересно… это тоже неинтересно… это мы и так знаем-помним… – Он громко хлопнул папкой. – Короче, гражданин Понтифик, проходим к коннектору и подключаемся.
Джабраил молча проследовал к дальней от входа стене. Там, под узким прямоугольным окошком, стояла устаревшая модель коннектора: конструкция, состоящая из вкрученного в пол стула с десятком лампочек, датчиков и торчащих во все стороны проводов. Сверху над сиденьем навис ковшеобразный шлем-преобразователь.
Когда узник смотрел на коннектор, в его голове частенько возникали мысли о собственной смертной казни – он сидит на электрическом стуле, в зубах зажата резиновая кость, кожаные ремешки надежно фиксируют руки и ноги. Тюремщик в балахоне средневекового палача дергает рубильник, и… Ничего не происходит. Эпоха электричества прошла больше двадцати лет назад.
– Быстрее, мусор! – нетерпеливо рявкнул андроид, вырывая Джабраила из размышлений.
Демонстративно вздохнув, Кукоев плюхнулся на шершавое деревянное сиденье, успев подумать, что снова проведет вечер с пинцетом, с трудом избавляясь от заноз… Затем, нащупав свисающий рядом синий провод с предохранительным коннект-штекером на конце, взял его в правую руку. Левую же положил на подлокотник стула ладонью вверх.
Часть размещенных на запястье биосенсоров, почувствовав предохранитель, весело замигала красным. Другая же часть, отвечающая за имплантированные в руку разъемы под чипы, никак не отреагировала.
– Подключайся! Живее! – вновь поторопил арестанта Восемьдесят Второй. – Ты у нас не один!
Но Джабраил не услышал. Отстраненно покручивая коннект-штекером рядом с «входом», он размышлял о пытках и издевательствах, которые последуют, стоит лишь вставить провод и переместиться в особую тюремную зону кибернета.
Андроид не выдержал затянувшейся паузы и схватился за болтающуюся на поясе резиновую дубинку.
– Тебе специальное приглашение нужно?! – свирепо проорал он. Подскочив к Джабраилу, замахнулся «палкой». –
