быть, появились наконец.
– Надо быть вежливым к посланникам, – поправил его Мстислав; он сидел на троне, возле него сидела княгиня Ольга, голова ее была покрыта черным платком в знак траура.
– Скорблю вместе с вами о вашей потере, княгиня, – дипломатично поклонился Ратибор, – князь Святослав был достойным человеком и великим правителем.
Ольга кивнула в знак того, что сочувствие принято.
– Я благодарна тебе за мое спасение; жаль, что вести переговоры нам приходится в столь грустный час.
– Закололи копьем князя, он был уже почти у меня в руках, – громыхнул Святогор своим гулким голосом.
– Преступления галицкого князя и других сторонников самозваной княгини Аленушки не останутся безнаказанными. Что привело тебя к нам, уважаемый Ратибор?
– Общие враги, – улыбнулся Ратибор, – и общие интересы. Марья Искусница всегда лестно отзывалась о богатыре Святогоре.
– И эта лесть ей не поможет, – снова отрезал Святогор, – говори, что хотел.
– Будь повежливей, – снова упрекнул его Мстислав, – это все-таки наш гость.
– Этот гость слишком хитер, чтобы быть просто гостем, – пояснил ему Святогор, – а та, кто стоит за ним, – и вовсе лиса из лис. Так что в этом разговоре ты меня слушай, меня не проведут.
– Все-таки я царь, – мягко возразил ему Мстислав.
– Все верно, и я твой первый слуга и соратник. Но в этот раз, государь, дозволь мне вести переговоры.
Мстислав переглянулся с Ольгой, та неуверенно кивнула.
– Хорошо, Святогор-богатырь говорит от нашего имени. – Мстислав откинулся на трон и стал ожидать, что будет дальше.
– Ты слышал царя, – богатырь грозно посмотрел на Ратибора, который стоял и улыбался как ни в чем не бывало, – еще раз спрашиваю, чего хотел?
– Мы ведь, в сущности, преследуем одну цель, – начал Ратибор, – почему бы нам не объединить усилия?
– Признание Китеж-градом Мстислава законным царем, прямым потомком династии князя Кия и продолжателем славных дел русских царей.
– Мы согласны.
– Это слова Китежа и Марьи Искусницы лично?
– Все верно.
Святогор усмехнулся себе в усы.
– Стало быть, вот оно как.
Богатырь побарабанил пальцами по подлокотнику.
– Чего вы хотите?
– Восстановления державы с целями и смыслами, что были до восстания Финиста – Ясного Сокола. Мы не против возвращения старой династии, тем более мы не знали, что прямой потомок царя Василия выжил…
– Не юли мне тут, – снова оборвал его Святогор, – что вы хотите для себя?
– Световита как общего бога. – Ратибор посмотрел прямо в глаза Святогору.
Богатырь снова побарабанил пальцами по дереву.
– А ведь можем и договориться, – с удивлением наконец
