на повышенных тонах.
– Я же просил тебя, чтобы ты не пускала ее в постель! – ворчал Сергей. – Она мне мешает, и вообще, шляется где-то по саду, а потом – на чистую наволочку. У меня такое чувство, что я сплю в парке под кустом или в сарае!
– Оставь нас в покое! – огрызалась Алиса. – Дэзи – единственное родное мне существо, без нее я бы не выдержала в этой глуши!
– Ты прекрасно знаешь, как много и тяжело я работаю! – вспылил Сергей. – И хотя бы когда я здесь, кошка может не валяться у меня на голове! Могу я хотя бы за выходные отоспаться? Сама дрыхнешь всю неделю до полудня!
– А что мне еще остается делать? – зашипела Алиса. – Я скоро свихнусь здесь совсем от скуки!
– Ну-ну, доктор сказал, что тебе тут будет привольно и спокойно. Проживешь лето и осень, окрепнешь, потом поедем в город…
– Да! – неожиданно твердо ответила Алиса. – Ты прав, всегда и во всем прав! Дэзи, пошла вон!
Женская узкая рука выбросила кошку на балкон, Надежда едва успела откатиться в сторону. В панике она подумала, что кошка заорет сейчас благим матом, Алиса выскочит за ней и увидит, что Надежда подслушивает. Какой позор!
И Надежда Николаевна, приличная интеллигентная дама средних лет, опустилась на четвереньки и заторопилась отползти как можно дальше от хозяйской спальни.
Она завернула за угол и оглянулась. Кошка и не думала орать, она спокойно умывалась в пятне света.
«Умница какая!» – умилилась Надежда.
Балкон тут за углом заканчивался, осталось одно окошко. И к величайшей радости Надежды, оно было открыто. С трудом протиснувшись в узкую комнатку, Надежда поняла, что это чулан, где сложены разные вещи – матрасы, одеяла, неиспользованная садовая мебель. Окно было приоткрыто хозяйственной Марианной Васильевной, чтобы в кладовке не пахло затхлостью.
Надежда бодро скакнула к двери. В коридоре никого не было. Радуясь, что не заперла изнутри дверь своей спальни, Надежда взяла в руки шлепанцы, босиком прокралась к себе и только за дверью собственной комнаты облегченно перевела дух.
Как ни странно, от пережитых волнений Надежду внезапно заклонило в сон.
Она плюхнулась в кровать, натянула одеяло, закрыла глаза…
И почти сразу подскочила от истошного крика.
Крик доносился откуда-то снизу.
Он вибрировал, нарастал, наполняя весь дом, достиг немыслимой, душераздирающей высоты и внезапно оборвался.
И наступившая после этого тишина показалась Надежде еще оглушительней, чем крик.
От этой тишины Надежда окончательно проснулась и подскочила на кровати.
В окна сквозь плотные серебристые шторы проникали лучи утреннего солнца. Значит, она все же спала, причем довольно долго.
О том же самом говорили часы на стене – они показывали семь часов утра.
Но
