проход туда, где среди леса, начинавшегося за поляной, почти скрылись всадники, увозящие мальчиков.
– Ну, Господи, благослови, – прошептал Андрей крестясь и невольно прижимая руку к груди. Туда, где висел нательный крест и ладанка с изображением Владимирской иконы Божьей Матери, приведшая в трепет самого великого Тамерлана. – До встречи, друзья! – Он махнул рукой Рашиду с Сарнай и ступил в снегопад.
За ним, подхватив реликвию и поклонившись своему господину и другу, в проход шагнул Ляо…
***
…Не успел конь эмира коснуться копытами земли, как корни старого дерева позади него пришли в движение, снова переплетаясь между собой и закрывая проход, словно его никогда и не было.
– Что ты наделал? – сразу напустилась Веда на Едигея. – Тебе мало сына Тимура? Зачем забрал другого мальчика из того мира?
– Ты много себе позволяешь, старуха! – Эмир толкнул ведунью ногой, и женщина упала в снег. – Щенок сам вцепился в меня!
– Это мой брат! – Санджар попытался поднять голову, но крепкая рука вдавила его лицом в попону.
– Отпусти Санджара! – кричал Гаяр, с ужасом глядя на незнакомца.
– Снимите его с моей ноги! – с раздражением велел Едигей нукерам. – Возьмём мальчишку с собой. Может, ещё пригодится.
Кто-то огрел Гаяра хлыстом. Жгучая боль обожгла его руки, он закричал и выпустил сапог, упав в снег. Мальчика подхватили и швырнули поперёк лошадиной спины.
– Старуху тоже забирайте и – вперёд! – велел Едигей, пуская коня вскачь.
– Я не поеду с вами! – закричала Веда. – Ты подарил мне жизнь!
– Жизнь – да! Но не свободу! – смеясь, прокричал эмир.
Один из нукеров подскакал к ней, на ходу поднял за лохмотья и кинул перед собой на седло. Старуха слабо сопротивлялась, не имея сил после проведённого обряда. Почему она поверила Едигею, этому коварному обманщику? Если он обводил вокруг пальца могучих властителей, что ему за дело до старой ведуньи? Веда с тоской и отчаянием видела, как удаляется пригорок со старым деревом, дающим ей силы. Всадники уже въехали в лес, а она всё всматривалась сквозь пелену снега, призывая на помощь своё особенное, внутреннее зрение. Глаза её вспыхнули удивлением, когда она увидела вихрь, закрутившийся на месте её бывшего жилища. Он разрастался, подхватывая снежинки и старые ветки, и вскоре на поляну из большой снежной воронки ступили двое мужчин…
Глава 5. По следам похитителей
Андрей поддержал Ляо, поскользнувшегося на присыпанных снегом, обугленных деревяшках, и огляделся. Позади возвышался пригорок со старым могучим дубом на вершине. Толстые ветви дерева медленно распрямлялись, со скрипом опускаясь к земле, как в сказках, и Андрей невольно отшатнулся.
– Без
