волну, когда та нас нагонит.
Мы опередили излучение, опередили гремлина, и когда два вида неясной смерти уже исчезали за кормой, я краем глаза зацепилась за желтую иконку Шимпа, предназначенную лично мне:
МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ?
И я не понимала, чего ему нужно, пока не повернулась к Лиан и не увидела, что ту трясет.
Я протянула к ней руку:
– Лиан, ты как…
Она отмахнулась. Дышала быстро и неглубоко. Жилка билась на горле.
– Со мной все нормально. Я просто…
МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ?
Я видела, как она пытается установить хрупкое подобие контроля. Видела, как сражается, слабеет, как побеждает, но не до конца. Но дыхание Лиан выровнялось.
МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ?
МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ?
Я отрубила иконку.
– Лиан, в чем дело? Ты же знаешь, оно нас поймать не сможет.
Она посмотрела на меня так, как никогда прежде.
– Ты понятия не имеешь, на что эти штуки способны. Ты даже не знаешь, что это такое. Ты вообще ничего не знаешь.
– Я знаю, что им примерно за десять килосек надо с нуля ускориться до двадцати процентов световой, и это только для того, чтобы просто попытаться поймать нас. И если хоть кто-нибудь смог бы выкинуть такой трюк, то он бы давным-давно размазал «Эри», как жука, если бы захотел. И тебе об этом прекрасно известно.
Так было раньше, по крайней мере.
– Значит, вот так ты делаешь? – Она тихо хихикнула, звук был слишком близок к истерике.
– Что?
– Так справляешься? Если ничего еще не было, то и не будет?
Во время сборки на палубе находится пять человек, и угораздило же именно меня оказаться рядом с ней, когда ее сорвало.
– Ли, ты чего? В девяноста пяти процентах врата просто запускаются и все.
– Как будто от этого лучше, – она раскинула руки в парадоксальном жесте одновременно поражения и отрицания. – Сколько мы этим уже занимаемся?
– Ты об этом знаешь так же хорошо, как и я.
– Расширяем Человеческую империю. Ну или то, во что она сейчас превратилась, – как будто она сказала что-то новое. – И вот мы строим очередные врата, и оттуда ничего не появляется. Они вымерли? Им наплевать? Они просто забыли о нас?
Я открыла рот.
– Или, – продолжила Лиан, – мы строим врата, и что-то пытается нас убить. Или мы…
– Или мы строим врата, – твердо сказала я, – и происходит что-то чудесное. Помнишь пузыри? Помнишь эти роскошные пузыри?
Они пробились сквозь кольцо, как радуги, переливающиеся и прекрасные, они танцевали друг с другом, выросли размером с целый город, а потом просто исчезли.
От моего возгласа Лиан лишь еле заметно, криво ухмыльнулась.
– Да, точно. И что это было?
