газов из забоя. Я продолжал свои научные исследования, устроив небольшую лабораторию и получая книги с Земли.
Но часто ночью и даже днем, когда я должен был думать о работе или о проблемах ядерной физики, перед моим внутренним взором возникало милое лицо, и я тонул в бездонных карих глазах девушки, которую я полюбил, даже не зная ее настоящего имени. Я становился рассеянным и впадал в депрессию, грезя о Мэри Джонс. Возможно, она даже не на Луне… Я понятия не имел, где она находится. Но я предполагал, что она, должно быть, улетела обратно через пустоту, на Землю, потому что не сумел найти её на Луне.
Вот тогда у меня появилось настойчивое желание повидать родную планету. Я начал обдумывать эту идею серьезно, предполагая, что я мог бы встретить темноволосую девушку на космодроме или на улицах Нью-Йорка. Наконец, я решил поговорить с моим отцом об этом. Но, прежде чем состоялся этот разговор, случилось слишком многое, и моя история начала вплетаться в Историю.
Уже давно у Лунной Компании и ее земного начальства, Корпорации Металлов, отношения складывались довольно натянутые. Лунная Компания изначально принадлежала Металлам, но практичные колонисты, в целях увеличения прибыли и дополнительной свободы, сами заключали сделки от имени Лунной Компании, когда они заключали контракт на добычу металла или продавали добытую руду. Постепенно объединенные города – Теофил, Новый Бостон и Колон прибрали к рукам большую часть акций, а девять других, включая Огненный Пик, выкупили свою долю, чтобы быть в состоянии вести местные дела без вмешательства агентов Металлов. Таким образом, вся собственность Лунной Компании постепенно перешла в руки колонистов. Когда эта корпорация была организована, в ее уставе значилось, что в ее собственности пребывает «спутник Земли, известный как Луна, со всеми шахтами, предприятиями, плавильными производствами, очистительными заводами и всеми другими зданиями и усовершенствованиями, любого вида, которые могут быть созданы».
Однако Лунной Компании не принадлежали такие шахты, как предприятие моего отца. С другой стороны, компания действительно владела и управляла некоторыми из наибольших и самых важных производств на Луне, большими городами и обширными системами шоссе. Ситуация оказалась сложной и запутанной, поскольку Корпорация Металлов все еще настаивала на том, чтобы вмешиваться в дела Лунной Компании. Она безжалостно оберегала собственную монополию на торговлю с Луной. Её линейные космические корабли уничтожали любое другое судно, замеченное на лунных трассах.
В том году, когда я возвратился домой, а это было в 2326 году, мне исполнилось двадцать четыре. Луна бурлила – народ хотел независимости. Пищевые фабрики и фермы в кратерах работали великолепно. Выглядело всё так, словно спутник мог позаботиться о себе сам, лишь с небольшой помощью Корпорации Металлов.
Чиновники Металлов все еще считали Луну ценной собственностью, источником дохода, и все еще настаивали на покупке металлов на Луне по
