отлично видел маленький золотой цилиндр, сверкавший в руке короля етунов. Увидев в конце галереи мерцающую дверь темницы, Утгар взвыл с диким торжеством. Это было настоящее звериное ликование.
– Вон там! – закричал он. – Вон дверь, за которой заточен наш любимый Локи.
Хель – темноволосая принцесса етунов – рассмеялась.
– Разве я не говорила вам, что приведу вас сюда дорогой, которую избегают альвы? – спросила она низким, зловещим, грудным голосом. – А все потому, что направлял меня сам Локи. Он все время поддерживает со мной ментальную связь. Ведь это именно он надоумил нас, как похитить ключ из Асгарда…
Неожиданно ее стройная фигура напряглась, а взгляд прищуренных глаз заметался по галерее.
– Только что мой повелитель вновь обратился ко мне, – прошептала она. – Он предупредил, что впереди опасность. Где-то рядом затаились враги!
– Пора, Фрейр, – прошептал я. – Займись теми, что с факелами, а я постараюсь добраться до Утгарда и ключа. Если факелы потухнут, то, вполне возможно, нам удастся сбежать.
Однако только мы приготовились броситься на етунов, принцесса отчаянно завопила.
– Наши враги там! – и она показала на тот обломок скалы, за которым мы прятались. – Наш повелитель предупреждает…
Я и Фрейр одновременно прыгнули на врагов, наши клинки сверкнули в свете факелов. Но предупреждение Хель лишило нас фактора неожиданности. Утгард и его воины моментально обнажили клинки.
Я бросился прямо к королю етунов, отчаянно размахивая клинком. С дикой яростью Утгард парировал мой удар огромным мечом. Во все стороны полетели искры. От этого удара у меня занемела рука. Тем не менее я обрушил два страшных удара на спутников короля и выхватил рунный ключ из его руки.
Краем глаза я видел, что Фрейр тоже времени даром не терял. Он заколол одного из трех воинов с факелами, потом зарубил другого.
Тем временем принцесса Хель отбежала подальше и затаилась, сжимая в руке крошечный кинжал, с волнением наблюдая за схваткой. Несмотря на искусство Фрейра и мое яростное желание вырваться, чтобы освободить Фрейю, мы вскоре оказались окружены множеством воинов.
Они начали теснить нас.
– Это Фрейр и чужеземец! – завывал Утгард, одновременно отбивая мою атаку. – Разделите их и прикончите!
– Убейте их! – надрывно прокричала Хель. – Они же пытаются помешать освободить нашего господина!
С силой, порожденной отчаянием, я изо всех сил рубанул Утгарда мечом. Мой клинок взлетел, вращаясь, и я дико закричал, когда увидел, что он задел горло Утгарда.
– Ярл Кейт, обернись! – закричал Фрейр, одновременно отбиваясь от трех противников.
Я услышал, как за спиной у меня просвистел меч, и уже начал было поворачиваться, но тут чей-то клинок с ужасной силой обрушился на мой шлем. В голове у меня загудело, а перед глазами вспыхнули белые огни. Я почувствовал, что падаю. Меч
