style="font-size:15px;"> – Пусть он говорит сам за себя, – произнес Один тяжелым, рокочущим голосом.
Король асов выглядел могучим, сильным человеком лет пятидесяти. Его короткая борода была седой. У него не было левого глаза. Он потерял его то ли из-за несчастного случая, то ли во время битвы, также оставившей белый шрам, пересекающий все лицо. В нем ощущалась строгая сила и мудрость. Перед ним я почувствовал себя ребенком.
– Ты сказал, что явился из земель, лежащих за Нифльхеймом? – спросил король.
– Да, владыка Один, – робко ответил я. – Я летел над ледяной пустыней на летающем корабле, когда меня поймала буря. Она отнесла меня далеко на север, к этой таинственной земле. Я не видел, куда лечу, пока буря не швырнула меня на камни.
– Значит, люди по ту сторону льдов высокообразованны? – задумчиво поинтересовался Один. – Должно быть, так, раз им удалось построить летающую машину.
– Да, и я сам считаюсь ученым, – подтвердил я. – Однако я не понимаю, что тут происходит. Этой земли не видно на расстоянии. Тут тепло по сравнению с полярным холодом, который царит снаружи, и мне кажется, тут правят какие-то таинственные силы.
– Если ты не можешь понять, то наука твоего народа еще не дошла до уровня науки наших предков, – пророкотал Один.
Это заявление меня и вовсе ошеломило. Я не заметил у асов никаких современных орудий производства, оружия или инструментов, однако само их существование опровергало основные устои современной науки.
– Я не понимаю вас, владыка Один, – воскликнул я. – Асгард, асы и етуны уже много столетий считаются всего лишь легендами. К тому же я обнаружил, что все вы носите имена древних богов, а свой город называете Асгард. Кроме того, я не понимаю, почему вы с таким пренебрежением говорите о науке моей расы, хотя ничего не знаете о наших достижениях. Кроме того, в этой земле я не видел ничего, доказывающего, что ваш уровень знаний много выше.
– Чужеземец, тот, который назвался ярлом Кейтом, асы – люди, а не боги, – ответил Один. – Много столетий мы живем в Асгарде, и множество легенд сложили о нас обитатели внешнего мира.
– Вы живете столетия? – недоверчиво переспросил я. – Вы хотите сказать, что вы – бессмертны?
– Не бессмертны. Нас можно убить на войне, мы можем погибнуть в результате несчастного случая или от голода. Но мы не стареем, мы не болеем и не умираем от болезней. Мы владеем древней наукой, принципиально отличающейся от вашей… Однажды она принесла нам несчастье, поэтому мы прекратили дальнейшие исследования, однако используем ее по сей день в повседневной жизни. Мы – асы, первая цивилизованная раса Земли. Мы выросли там, где зародилась жизнь – глубоко под поверхностью Земли.
– Внутри Земли? – недоверчиво переспросил я. – С этим не согласится ни один наш биолог!
– Однако это так, – задумчиво произнес Один. – В коре нашей планеты есть огромные пустоты – огромные полости, образовавшиеся из-за
