еще сильнее. Она помнила о предложении посетить баню и очень на него рассчитывала, но в это строение даже заглядывать не хотелось.
– Пришли! – Елена встретила их на крыльце. Она радостно улыбалась. – Заходите, у меня как раз все готово.
В доме оказалось уютно: светлые стены без обоев, все чисто. Наверх вела крутая лестница. Все двери, кроме одной, аккуратно прикрыты. В большой комнате – накрытый стол. Рядом – диваны и пара кресел. Вдоль стен – полки с книгами и поделками из валяной шерсти.
Катя подошла поближе, чтобы их посмотреть. Больше всего было животных, довольно милых, но ее взгляд сразу зацепился за три странные фигурки, стоящие рядком. Олень с перекошенной мордой, непонятное существо с огромными темными глазами, похожее на инопланетянина, и мамонт. Вместо глаз на его морду были нашиты две большие черные пуговицы, и это неприятно напомнило Кате чучело в гостинице.
– Вы садитесь, садитесь, – суетилась Елена.
Катя подошла к столу. Он был накрыт на троих.
– Вы что, живете одна?
– Да.
– В таком большом доме?
– Ну, это не совсем мой дом… Я приехала работать в школе, и меня поселили сначала у реки, а потом здесь. Раньше тут жила учительница географии и рисования. С семьей, конечно.
– А что с ней случилось? С этой учительницей?
– Катя, – Сергей Васильевич тяжело вздохнул. – Ну почему сразу случилось?
– Потому что дом вроде новый, – сказала Катя, усаживаясь за стол. – А учительницы нет.
– Могла переехать в город.
– Зачем тогда дом строила?
Елена рассмеялась.
– Ты, Катя, прямо как следователь. История и правда невеселая, поэтому давайте я расскажу ее попозже.
Она разлила по тарелкам горячую уху – густую, наваристую, с большими кусками рыбы и умопомрачительно вкусную. На второе была оленина с вареньем из брусники. Катя жалела несчастного оленя, но не могла не признать, что блюдо замечательное.
Беседовать стали о работе – Елена интересовалась процессом обучения, спрашивала об успехах и поведении учеников. Катя слушала молча. Ей хотелось узнать о девочках в тайге, но она не решалась встревать в разговор, думая, что отец снова ее осадит, а Елена сошлется на невеселость истории или на что-нибудь еще.
К счастью, Сергей Васильевич взялся за дело сам. Он рассказал о случае на уроке как о забавном моменте и прямо спросил, что за история с девочками.
Катя ясно увидела – вопрос Елене не понравился, но она скрыла это за натянутой улыбкой.
– Это и впрямь страшилка… Но вы же, Сергей Васильевич, не любите мистические истории.
– Не то чтобы не люблю, просто я по натуре скептик. Но расскажите, мне интересно.
– Ничего особенного на самом деле. Пару лет назад в тайге кто-то увидел огни. Подумали на охотников, но на следующий день заметили эти огни снова, и Анатолий
