на берег и тут же проиграл их в карты, в фаньтань.
Джим скорбно замолчал, а потом начал причитать:
– Горе мне! Всякий раз, когда удача готова улыбнуться мне, судьба подкрадывается и наносит удар в самое сердце… А ведь она была такой милашкой. Красотка…
– Кто она? – неожиданно оживившись спросил он.
– Госпожа Бетти Чисолм. У этой девки есть нефритовая обезьяна, – всхлипывая, рассказал он. – Мне сердце защемило, когда я увидел такую красотку в столь бедственном состоянии. Она вынуждена продать свою нефритовую обезьяну, чтобы отправиться в Австралию, Шанхай или еще куда-то… не помню. Но в любом случае ей срочно нужно пятьдесят баксов.
– И где найти эту фифу? – поинтересовался я.
– И что ты так озаботился? – поинтересовался мой приятель. – У тебя все равно нет пятидесяти баксов.
– У меня есть совесть, – заорал я, нахмурившись. – Не хочу видеть, как белая девочка чахнет среди желтожопых.
– Ну, – замялся Джим. – Я оставил её в задней комнате американского бара, а сам пошел за баблом. Думаю, она все еще там ждет меня.
– Ага, – протянул я. – Тогда я пошел, повидаюсь с твоей красоткой. Мне её нефритовая обезьяна не нужна, но, возможно, я смогу ей помочь.
– Ты хочешь забрать у неё нефритовую обезьяну?
– Я не жажду ничего, кроме как испортить жизнь придурку, который только что напал на меня, попытавшись ограбить. Но если я и в самом деле получу выгоду от этого дела в денежном эквиваленте, то обещаю отдать тебе половину. А теперь поднимай свою задницу, и мой тебе совет: топай назад на нашу калошу, а я прогуляюсь до бара и посмотрю на эту нефритовую статуэтку и на твою красотку в бедственном положении.
Вот так и вышло, что я отправился в американский бар, и там, в задней комнате, нашел девушку, которая ждала, вот только не меня. Она и в самом деле оказалась красавицей, изысканной, вовсе не такой девушкой, какую я думал найти по наводке Джима. Я застал её врасплох: зашел в комнату, снял шапочку и смущенно застыл, в то время как она с любопытством разглядывала меня.
– Ваш друг, Джим Роджерс, не смог вернуться, госпожа Чисолм, – наконец, запинаясь, выдавил я. – Я пришел вместо него.
– Это очень, очень плохо, – закудахтала она. – Я хочу сказать, плохо то, что господин Роджерс не смог прийти. Он собирался занять немного денег, чтобы купить у меня одну безделушку.
– Да, и он послал меня, – проговорил я. – Но денег у меня нет, по крайней мере сейчас. Однако Роджерс сказал, что вы в беде, и, возможно, я подумал, что смогу…
Я вертелся вокруг да около, как дурак, потел, но никак не мог подобрать правильные слова…
– Вы хотите сказать, что желали бы помочь мне? – поинтересовалась госпожа Чисолм.
– Точно, – согласился я. – Пока у меня нет денег, но…
– Пожалуйста, присаживайтесь, – предложила она мне. И когда я сел, она оперлась локтями о стол, положила подбородок на сплетенные пальцы и продолжала: –
