же отправляемся туда. Эустин, собери быстрый отряд. Седлайте лошадей, – коротко приказала принцесса.
Переодеваться было некогда. Спешно накинув дорожный плащ, девушка выбежала во двор. Возле лошадей ее ожидала Эмма:
– Дочка, будь осторожна! Береги себя и не отдаляйся от сопровождающих ни на шаг! Возвращайся скорее, я буду ждать, – напутствовала старая няня.
Быстро кивнув, принцесса взлетела в седло и направилась в сторону Западной границы.
Взору подъехавших предстала страшная картина. На месте нескольких домов дотлевали угли. Возле пепелища сиротливо стояли погорельцы. В это время в домах никого не было. Сухие стены полыхнули в один момент. Когда люди прибежали, было уже поздно.
Увидев принцессу, они окружили ее плотным кольцом в поисках защиты и утешения.
– Как это случилось, кто видел? – спросила девушка.
– Я, госпожа, – вперед шагнул подросток и указал рукой на ближайший к лесу кустарник. – Вот оттуда были выпущены стрелы, их было очень много, я так испугался.
– Не переживай, друг мой. – Элиника погладила ребенка по щеке и обернулась к селянам: – Не горюйте, мои дорогие, все будет хорошо! Сейчас отправляйтесь в замок, – девушка внимательно оглядела уцелевшие дома и обратилась к предводителю быстрого отряда: – Эустин, из уцелевших домов людей тоже заберите, здесь оборудуем пограничный пост. Люди не должны больше пострадать. Что же, будем охранять свою территорию.
И вместе с отрядом отправилась в горы.
Девушка и предположить не могла, что в это время из чащи леса за ней внимательно наблюдала пара немигающих черных глаз. Джибустин разглядывал принцессу. От его взора не укрылась ни спрятанная под плащом коса, ни тонкая талия. Он успел рассмотреть красивую осанку, плавные движения, изящный поворот головы. Его острый слух уловил нежный мелодичный голос, который звенел от негодования. Но больше всего его поразили глаза девушки, в которых плескалась бездонная синева.
«Какая красота, просто глаз не отвести! Надо действовать, пока она не встретила какого-нибудь пастуха или колдуна, – подумал старший сын Черного Дэва. – Ой, как я понимаю отца, если она действительно похожа на мать!»
Довольный увиденным Джибустин скрылся в чаще леса. Ему было совсем не жаль, что пришлось пойти на крайние меры. Не загорись деревня, она бы вовек сюда не примчалась.
Глава 3
Жемчужный берег
Высоко в небе звенел жаворонок. Неподалеку раздалась раскатистая дробь дятла, и возле самого уха затрещала стрекоза. Любка открыла глаза и осмотрелась.
Прямо перед ней величественно катила воды река. Ее берега утопали в буйной зелени. Гибкие ивы низко склонялись, касаясь ветками воды. Стройные березы, разлапистые ели, высокие сосны и пушистые рябины небольшими стайками убегали вдаль. Возле самого берега в ладошках листьев нежились кувшинки.
Неподалеку послышался тихий всплеск. Чуть ниже по течению, у самой кромки воды, вздымались огромные
