помню, Уоллеш служил в нашей семье и имел безупречную репутацию, и поэтому я всецело ему доверяю и могу с полной уверенностью сказать, что ключи были только у нас. Да и таким хулиганством заниматься… Кому это выгодно? Я мало был знаком с деревенскими, конфликтов у меня с ними не было, да и сами они предпочитали обходить этот дом стороной.
И что еще более странно, Джереми сказал, что ключ вошел и легко повернулся в замочной скважине. Было слышно, как щелкнул замок, но как ни пытался дворецкий отворить дверь, она не поддавалась, словно кто-то очень сильный придерживал ее с той стороны. К 5 утра все звуки стихли, и дворецкий смог наконец попасть внутрь. Комната была пуста, все стояло на своих местах, однако на новом паркете появились такие же, хотя пока и менее отчетливые, следы, которые я увидел вначале на старом.
В общем, на следующую ночь я сам решил остаться с Уоллешом на дежурстве. Приказав батлеру и экономке отправить пораньше на отдых прислугу, я, Джереми и еще несколько человек, разделившись на две группы, принялись сторожить гостиную. Вечер плавно переходил в ночь, и ничего не вызывало подозрений. Но когда старинные часы пробили два часа пополуночи, мы услышали тот самый стук. Было ощущение, уж простите за столь странное описание, будто стулья начали скакать, как заправские кони! Или будто в комнату запустили целый табун!.. И это уже был не тот тихий, размеренный стук, о котором говорила прислуга. Нет. То был адский грохот, от которого дребезжали окна в соседних комнатах, а по стенам пробегала легкая дрожь.
Да, это сложно объяснить словами, но почему-то в моей голове эти вибрации напомнили дрожь живого существа, причем существа довольно озлобленного. Мы в страхе замерли перед дверями, боясь даже подойти к ним поближе. Стук то учащался, то замирал, а затем и вовсе прекратился. Вскоре вместо него послышались шуршание и скрежет, сопровождаемые жутким завыванием ветра, словно внутри комнаты бушевал ураган.
Собравшись с духом, я все же подошел к двери, которую на этот раз мы не стали запирать, и дернул за ручку. К удивлению дворецкого, она легко открылась. И в этот момент загремело так, что мое сердце от страха ушло в пятки. Непонятная сильная дрожь, похожая на землетрясение, пробежала по полу. Мы упали, и в этот момент из комнаты к нам направилось нечто… Не знаю, как это описать словами: на нас двигались…звуки! Ничего другого, по крайней мере, не было видно.
Темнота вдруг стала какой-то осязаемой. Знаете, такой густой, будто туман. Появилось ощущение чего-то мерзкого, ужасного, словно я угодил туда, куда мне не следовало бы. Признаюсь вам честно: струсил я тогда порядком. Мое сердце было готово разорваться на куски, а липкий ужас сковал по рукам и ногам. Вытаращив глаза, я смотрел в эту темноту, а звуки тем временем звучали все громче и ближе. В следующий момент Джереми, хвала ему, собрав всю волю в кулак, смог закрыть дверь, а мы услышали такой грохот, словно в нее ударили огромным молотом. Дверь затрещала, петли угрожающе заскрипели. В этот момент я пришел в себя, и мы спешно покинули
