напугало.
– Вот! Сказала же, что ощутила что-то, а ты мне не верила! – выпалила она скороговоркой. – Так и знала, что это женщина! Все указывало на это! Скорее всего, ее бросил кто-то или она овдовела и надела мантию, а может, просто никто ее не любит, вот она и решила отомстить!
– Не исключено, что это была Мрак, Хранитель Тьмы, – пояснила Даша Семёну.
Напряженное выражение лица подруги заставили его желудок свернуться в каком-то предчувствии, как выжатое полотенце. Язык словно прилип к гортани.
Девушка продолжила:
– Вообще-то Мрак редко высовывается. Предыдущий Хранитель Тьмы, Инферно, периодически сеял или сеяла, я уж не знаю, кто там кроется за этим плащом, настоящий хаос. Ходят слухи о множестве людей, убитых кусачей катаной. А вообще Хранитель Тьмы – это мутная история вроде тех, что тебе всегда нравились, – она коснулась плеча Семёна. – Но вот вопрос: – заглянула она в его лицо, – сейчас эта история ожила. Ты рад?
– Не особо, – признал Сеня.
– Он, она, оно… Эта тварь что-нибудь сказала тебе? – вклинилась Шаманка.
– Это точно была она. Фигура очень женственная и платье… – Сеня покраснел. – Нет, ни слова. Она вроде бы издевалась… Или мне так показалась. Ее лицо скрывала вуаль, а изъяснялась она жестами. Мне не удалось ее как следует рассмотреть, но, думаю, версия с уродиной, которая всем мстит, довольно слабая, – последние слова он пробормотал себе под нос.
Шаманка презрительно фыркнула.
– Хранитель Тьмы может легко принять любой облик, – озвучила мысли подруги Даша, – да что там Хранитель… Любой служащий мог провернуть такую мистификацию. Приуныл на работе и, чтобы поразвлечься, обернулся такой вот загадочной красавицей.
Даша молча посмотрела на Шаманку, а та закатила глаза, предоставляя подруге возможность озвучить свой взгляд на положение вещей. Казалось, на этой почве они уже сломали немало копий.
– Я не говорю, что это точно не Мрак, – начала она осторожно, словно собралась идти по минному полю. – Как еще объяснить то, что вокруг нас никого? Но его или ее дела тут завершились, по всей видимости. А вообще мне кажется, всегда есть и Свет, и Тьма, это нормально. Тем более, Коридор уже несколько столетий не знал людей, достаточно темных по своей сути, чтобы исполнять обязанности Хранителя Тьмы. Из-за этого, по слухам, изобрели некий артефакт, усиливающий негативные качества того, кто им пользуется.
Она снова бросила вороватый взгляд на подругу. Та все еще держала себя в руках, хотя раздувающиеся ноздри и плотно сжатые губы выдавали тяжелую внутреннюю борьбу.
– А должность эта, как ни крути, нужна, – торопливо пробубнила Даша и слегка зажмурилась, будто ожидала взрыва, но его не случилось. – Примерно как аварийная перезагрузка компьютера. Иногда требуется обновить жизненный цикл, перезапустить колесо. Например, Баланс необратимо нарушен. Жители какого-то из миров массово проникли в Коридор или изменили прошлое своего мира. Есть версия, что так погиб девятый. Но в последние годы такие масштабные происшествия не случались,
