срубленные растения и трупы животных в пустыню. Песок, жара и сухой воздух очень быстро превратили эти горы в порошок.
Оставшиеся в лагере трое учёных поначалу пытались кидаться под колёса техники и прикрывали деревья своими телами. Они кричали что-то про то, что я уничтожаю ценнейший объект, что я убийца и преступник. Я лишь смеялся в ответ и с удовлетворением отмечал, как быстро оазис превращается в ровную строительную площадку. Когда стало ясно, что оазис не спасти, умники угомонились и обречённо покинули территорию раскопок, бросая на меня полные ненависти взгляды. Впрочем, мне не было никакого дела до их ненависти. Я испытывал по отношению к ним спокойное презрение. Если этот оазис был им так дорог, так уникален во Вселенной, то чего же тогда они не предприняли всё возможное для его сохранения? Саданули бы меня по башке лопатой, порешили бы всех рабочих, и готово – зверушки в безопасности, все довольны и счастливы. Слабаки.
Когда ковши экскаваторов содрали тонкий плодородный слой почвы (от силы в метр толщиной), то мы все замерли в изумлении. В первые мгновения мне показалось, что я ослепну от невероятного блеска обнажившихся кристаллов. Спрессованные в толстый слой, они загадочно сверкали на солнце и на короткое время подарили нам надежду, что мы нашли залежи алмазов или чего-то не менее ценного.
К нашему разочарованию, это оказалось всего лишь стекло. Чистейшее кварцевое стекло, совпадающее по составу с песком пустыни. Двухметровый сплошной слой стекольного крошева, в которое уходили корни срубленных деревьев.
Глядя из-под ладони на сверкающее бесполезное великолепие, я задавался вопросами. Кто и зачем насыпал здесь это стекло? Почему оазис устроили именно на такой странной подушке? Играло ли оно какую-то роль в передаче воды? Я ничего не понимал и приказал некоторым умникам прибыть в лагерь для исследований. Они увлечённо покопались в стекле и пришли к выводу, что оно совершенно инертно, бесполезно и находится тут с непонятной целью.
Я им не особо поверил, хотя и сам интуитивно предположил, что с научной точки зрения трудно себе представить, как насыпанное стекло может оказывать влияние на работу летающего источника. Или как его по-научному именовали яйцеголовые – квантовой пуговицы.
Мы вскрыли и этот слой. По ним обнаружились только самые обычные камни и песок. Рабочие ещё шесть дней рыли как кроты, пока не получили несколько котлованов-колодцев в тридцать метров глубиной. Дополнительное тщательное сканирование подтвердило, что в земле нет ничего примечательного, интересного или необычного – ни энергетических установок, ни компьютеров, ни вообще хоть чего-нибудь, что являлось бы причиной или средством передачи воды из неизвестной точки пространства.
Исследование зашло в тупик.
От жёсткого разочарования я злобно топтал и без того уже раздавленные сочные побеги, источающие терпкий аромат сока. Я с обречённостью понимал, что теперь у нас остался единственный вариант – выжимать сведения о воде из
