style="font-size:15px;"> Глаза у нее были маленькие, смеющиеся и задорные. Голос грубоватый, как у мальчика, а большой рот при улыбке открыл два ряда таких ослепительно-белых зубов, что белизна их могла сравниться разве что со снегом или сахаром.
Когда шляпа девочки съехала на затылок, на лбу показался презабавный хохолок, непонятно как отделившийся от щетинки стоявших дыбом, как у ежика, коротких волос.
– Начальница Лесного убежища – я. Что тебе надо от меня, девочка? – ласково обратилась к странной посетительнице Валерия Сергеевна.
– Очень приятно познакомиться с вами, – вежливо сказала в ответ девочка, бесцеремонно разглядывая госпожу Симановскую и в то же время несколько раз подряд кивая ей головой – как равная равной. – Я о вас слышала много, очень много хорошего. И хотя не очень-то обрадовалась, когда мне велели ехать сюда, ну, да делать нечего, пришлось, как видите, покориться. Позвольте представиться: меня зовут Кодя Танеева. Мне девять лет. Приехала поступить к вам, в Лесное убежище, хотя, повторяю, я не очень-то этому рада. Но, надеюсь, как-нибудь привыкну. Да и вы, думаю, останетесь мной довольны, хотя я – большая шалунья.
Тут девочка схватилась за концы своей высоко подобранной юбки и отвесила изумленной Валерии Сергеевне глубокий и почтительный поклон.
– Кодя! Кодя! Неужели это она?! Неужели это тринадцатая девочка?! Неужели это и есть та сиротка, которую мы так долго ждали? – зазвучали вокруг необыкновенной гостьи взволнованные детские голоса.
– Она и есть, – уверенно подтвердила Кодя и быстрыми, плутоватыми глазками снова окинула лица будущих подруг. – Ба! Мальчуган! – неожиданно весело вскрикнула она при виде Славы, и радостная улыбка озарила, как солнце, ее некрасивое, большеротое мальчишеское лицо. – Вот уж не ожидала, что встречу здесь мальчишку! Очень рада! Очень рада! Я люблю мальчишек больше, чем девочек. Девчонки плаксы, трусихи, ревут из-за всякого пустяка. А мальчишки – молодцы. Совсем иное дело. Как тебя зовут? Хочешь быть моим другом? – с этим неожиданным вопросом Кодя подбежала к Славе и изо всех сил хлопнула его по плечу.
– А ты любишь играть в индейцев? – в свою очередь с озабоченным видом осведомился Слава.
Но новенькая не успела ему ответить. Валерия Сергеевна решительно взяла ее за руку и притянула к себе.
– Послушай, однако, Кодя, как ты попала сюда? Я искала тебя на станции, в вагонах, всюду. И вдруг совершенно неожиданно ты появляешься перед нами из кустов. Скажи мне, по крайней мере, как это все случилось?
– Как случилось? Гм, гм, гм, как случилось…
Девочка вскинула на начальницу свои маленькие глазки, потеребила хохолок на лбу, посмотрела на небо, потом на кусты и только тогда начала говорить.
– Меня посадили в вагон вместе с дорожными попутчиками, друзьями покойного папы, – уже совсем иным, серьезным тоном сказала Кодя. – Они должны были довезти меня до места… Но город, куда они ехали, как оказалось, находится ближе, не
