неважно, – ответила Пятёрка. – Смотри. – Она разжала кулак. – У меня на ладони четыре ореха. А у тебя – три. У кого больше?
– У тебя, – сказала Аля, не понимая пока, к чему та клонит.
– А у кого меньше?
– У меня, – сказала Аля.
– Так вот, – сказала Пятёрка, – это мы и запишем с помощью знаков Больше и Меньше.
И она написала веточкой на земле:
4 > 3
3 < 4
– То есть четыре больше трёх, а три меньше четырёх. Поняла? Ты теперь поняла?
– Кажется, – сказала Аля.
– Видишь, какие у них клювы? Клюв нацеливается на того, кто меньше.
Петухи к этому времени, совершенно успокоившись, разошлись в разные стороны и отправились каждый по своим делам.
– Мне нужно поскорее вернуться к Четвёртому ручью, – сказала Аля.
«Антон, наверно, уже там. Он будет меня искать», – подумала она. – А как же всё-таки будет с солдатиком? – спросила она у Плюса.
– Пятёрка, куда ты девала свои мысли? У тебя же целых две родилось по этому поводу, – напомнил Плюс.
Пятёрка замолчала, точно прислушиваясь.
– Нету, – сказала она, несколько смутившись. – Разбежались. Такой шум был, они не любят шума.
– Тогда у меня есть мысль. Мы сейчас пойдём за Алиным плюсом… Я хочу сказать – другом.
– Его зовут Антон, – заметила Аля.
– За Антоном, – подхватил Плюс, – потом пойдём ко мне и всё обсудим. У меня дома ждёт пирог с вареньем. Сегодня ведь всё-таки двадцать девятое число, не забывайте, что это праздник!
Они очень быстро оказались около четвёртого ручья. Никакого Антона на берегу не было.
На берегу прохаживался кто-то и кувыркался.
– Шестёрка! – крикнул Плюс.
Это была действительно Шестёрка. Она делала несколько шагов по берегу, потом хлопала в ладоши, говорила: «Раз… и девять», переворачивалась, становилась на руки и тут же превращалась в Девятку.
– Она готовится к выступлениям по гимнастике, – сказала Пятёрка. – Тренируется. Шестёрка – первоклассная гимнастка. Эй, Шестёрка!
Шестёрка ещё раз перекувырнулась, приняла своё нормальное «шестёрочное» положение.
– А? Это ты, Пятёрка? Как поживаешь?
– Слушай, ты не видела здесь мальчика?
– Какого?
Але вдруг пришло в голову, что она ни разу не задумывалась над тем, какой Антон. Ну, беленький такой, ну… просто он Антон, и всё тут.
– Впрочем, я никакого не видела, – заметила Шестёрка.
– Жаль, – вздохнул Плюс.
– Нет, постойте, постойте, когда я сюда пришла, Минус с кем-то шёл.
– С кем? Куда?
– Кажется, в сторону Семёркиного дома. А с кем? Как я со спины узнаю, с кем?
Аля встревожилась. Странно, что Антон куда-то ушёл. А как же она, Аля? А как же пехотинец? Он забыл про них, что ли?
