Горячем лесу буду ночевать.
– Точно, мозги уронил и не заметил, – повторил свой диагноз Скип.
– Ничего, потерплю, – вздохнул Джем. – Я ведь уже до Города дошел.
Мила восхищенно всплеснула руками.
– Чего же ты молчал?
Зуб быстро сел напротив Джема.
– И что там? – голос выдал его волнение.
Джем помрачнел.
– Я пока еще на окраине. И там никого. Пустые дома, улицы. Нет людей. Вообще.
Ива схватила Милу за руку. Девочки пристально глядели на Джема, Ива испуганно, а Мила напряженно.
– И ты думаешь: они в Хранилище? – спросил Зуб в полной тишине.
– А ты думаешь, что Главный врал?
– Думаю, врал. Пугал. Стражами, выкупом.
– Вообще-то выкуп – это на вричей похоже, – заметил Скип. – Все ради денег.
Зуб повернулся к Скипу.
– И переработка людей – тоже?
Взгляд Скипа стал жестким.
– А что? Бесплатная энергия, – наигранно деловито произнес он и с важным видом поднял вверх указательный палец. – Эконо-о-мия.
Ива резко закрыла уши руками.
– Мальчики, не надо, пожалуйста! Это неправда!
Скип повернулся к испуганной Иве. Взгляд его смягчился.
– Ты успокойся, – ласково произнес он. – Конечно неправда. Мы шутим. Ведь так, Зуб? Так?!
– Так, – нехотя согласился Зуб.
Скип взял руку Ивы в свою и стал ее гладить.
– А что Город пустой, так может люди в центре живут, а с краю дома забросили, потому что они непрочные оказались. Джем ведь только до окраины дошел, в центре не был. Ведь не был?!
– Не был, – подтвердил Джем.
Ива успокоилась и даже улыбнулась, но Мила продолжала сидеть с потерянным видом.
– Дома непрочные. А улицы? Тоже? Неужели это все правда – про стражей и про Хранилище?
– Ничего не правда! – рассердился Зуб. – Улицы тоже бывают непрочные. Вдруг пустоту под землей обнаружили, куда полгорода может провалиться, и ушли. Может такое быть?! Может. Так что ничего пока не ясно. Ведь так, Джем?
– Да. Ничего не ясно, – неуверенно пробурчал Джем.
– Видишь. Ничего еще не ясно, – сказал Скип, ласково глядя на Иву, и вдруг резко сменил тему: – Джем, а ты нам из Города ничего вкусного не принес?
Джем, тоже желая поскорей прекратить неприятный разговор, охотно открыл рюкзак.
– Принес. И много чего.
Ребята сразу повеселели, увидев разноцветные бумажные пакеты. Вмиг их разобрав, они расселись на своих местах и принялись поглощать чипсы, галеты и конфеты-леденцы, запивая все отваром из кружек.
Джем под одобрительные возгласы жующих ребят вытащил из рюкзака пару кусков мыла, баночку зубного порошка, несколько кухонных ножей со скругленными концами и прямоугольный поварской нож-секач. Его он отдал Скипу.
– Это
