да как на болоте, сколько народу утопло, сколько животин погублено.
– Да ты что, матушка? Какие утопленники? Нешто я эта… как ее… вот голова бедовая, слово забыла… судистка, во.
– Садистка! – поправила я.
– Ну да, я так и говорю. Чай, не судистка, чтобы честной народ в болоте топить. Ну так, разве что сами забредут.
– А что насчет животных?
– Ну так то же самое. Специально не загоняю. Ну да, топнут иногда, глупые же… – Кикимора улыбнулась, обнажив кривые, гнилые зубы.
– А корову вчера зачем тянула в болото?
– Так я это…
– Что?
– Ну… Узнала я коровку-то. Подумала – надо Ядвиге вернуть, а ну как же она без коровки-то, кормилицы.
– Доброе дело, значит, сделать решила?
– Ну да, доброе. Как же без доброты-то? Помрем без доброты.
Вот ведь врет как дышит. Ну ничего, выведу всех на чистую воду. Распустила их бабка моя. Видно, обленилась совсем на старости лет.
– Ладно. А подчиненные твои где?
– Какие? – Я глянула строго, и кикимора сразу «вспомнила»: – Ах, эти… Так из всех только лихо и осталось.
– И где оно?
– Так спит. Че будить-то? Пущай спит. А не то беды не оберёсси.
Так-то она права. Как в народе говорят? Не буди лихо, пока спит тихо. Раз спит – значит, порядок.
– Ладно. Задание тебе будет такое. – Кикимора навострила уши. – Провести инвентаризацию болотных трав. Собрать по три… нет, по пять пучков всех полезных и по десять – лекарственных.
Пока говорила, увидела, что кикимора достала откуда-то потрепанный блокнотик и огрызок карандаша и старательно записывает, высунув язык. Вот и славно.
– Посмотри, нет ли пользы какой в грязи болотной: вдруг она лечебная или еще что. А, и собери газу болотного столько, сколько сможешь.
– Все ясно, хозяйка. Сроку-то мне сколько?
О, а тут подумать надо, прикинуть. На травы, значит… найти, собрать… газ тот же…
– Неделя на все про все!
– Как успеть-то, Ягуся?
– Какая я тебе Ягуся! Василиса я! Тимофеевна! Успеешь. Меньше слов – больше дела. Время пошло!
Только сказала – кикимору как ветром сдуло. Глянула на часы – отлично, за полчаса управились. Можно отдохнуть перед приходом лешего. О, я ведь книжечку так и не дочитала – все некогда было.
Полчаса за чтением пролетели как одна минута. Из перипетий сюжета меня выдернул робкий стук в дверь. Надо же, какие все пунктуальные. То ли меня боятся, потому как не знают, чего ожидать от новенькой, то ли бабка их застращала. В любом случае, мне это на руку.
Ну вот и леший, стоит себе, ростом с хороший такой пенек, но кряжистый, узловатый нос, с которого свисает поганка, а вместо волос мох от самой головы по спине и до ног-корней.
Зашел внутрь. Поклонился, как положено нечисти перед ведьмой.
– Ну здравствуй,
