Парень оказался худым и крепким, ему было лет тридцать на вид, но возраст сильно прибавляла густая рыжая щетина. Волосы незнакомец зачесал в короткий хвост на затылке, под глазами нарисовал синие стреловидные отметки.
– О, ты все-таки жив, – удовлетворенно произнес он. – Меня зовут Антайр. Я тебя спас.
– Долго я в отключке был?
– Минут пять. Мы почти добрались до города.
Саймон кивнул. Реальное время совпадало с таймером в голове, а впереди виднелись стены Квэллбурга. Над лучником, как только тот назвал свое имя, нечитаемые символы сменились на «Untair. L.3». А мимо проплывали живописные виды. Саймон облокотился о перильца, положил голову на согнутые локти и блаженно вздохнул. Яблоневый сад с красными райскими яблочками на ветвях деревьев сменился предместьем. Под колесами захрустел гравий вперемешку с мусором.
Здесь располагалась таверна, конюшня и несколько шатров, где путники могли отдохнуть. Дальше тянулся каменный мост, охраняемый королевской стражей, и кованые ворота, открытые для всех желающих. Их опускали редко, так что Саймон не стал задерживаться в предместье. Он соскочил на землю, заплатил стражнику пошлину и, распрощавшись с дядькой-рыбаком вошел в Квэллбург вместе с лучником.
Глава 2. В которой рыбак начинает путешествие
Над башнями города возвышалось красное предзакатное солнце. Крыши купались в оранжево-пунцовом небе, чернел на его фоне шпиль колокольни. Черные стрижи с пронзительным криком рассекали воздух в поисках вкуснейших жуков. Вздымались вверх дымные струи над кузнечным кварталом. Солнечные пятна разливались поверх домов, просачивались сквозь листву, танцевали на мостовой. Лучи отражались от окон, пробегали по доспехам прохожих, прятались в зеркалах знатных дам, что прогуливались перед сном. Вечерний ветер ласкал кожу, одаривал свежестью, приносил далекие раскаты громовых труб.
Сперва, они звучали тихо и приглушенно. Но с каждой секундой мелодия становилась громче и ближе. К торжественному гулу присоединился нежный голос скрипки, затем звонкая свирель и щемящие ноты струн. Квэллбург приветствовал путников, вселял восторг в их сердца, приглашал отправиться в самое незабываемое приключение на свете.
Саймон завороженно смотрел на улицы города, медленно шагая вслед за Антайром. Мелодия Квэллбурга достигла пика и плавно утихла, оставив призрачное эхо средь фонового шума. Лучник с улыбкой оглядывался по сторонам. Рыбак усиленно глазел на все вокруг. От главных ворот сквозь весь город проходила широкая дорога. По ней проезжали телеги, кареты и всадники. Вдоль тротуаров гнездились уличные торговцы и лавки развлечений. Рядом с ними толпились горожане и разодетые герои.
– Не проходите мимо! – увлеченно вещал зазывала. – Вы не увидите таких чудес больше нигде!
Саймон на секунду замешкался и потерял Антайра из виду. Ярмарочные шатры манили его яркими красками, музыкой механических шарманок, запахом жареного мяса, карамели и кукурузы с маслом. Перехватив небольшой
