но сюда брали только тех, кто умеет обращаться с оружием. Пришлось учиться стрелять по банкам.
– Палить по людям не сложнее, чем по банкам. Даже проще, ведь люди большие, а банки маленькие.
– Моя проблема не в размере цели, Хайнс! Я боюсь, что не смогу спустить курок, и меня самого убьют, возможно, окончательно.
Хайнс дружески похлопал Микки по плечу и заверил его:
– Я ни за что не позволю кому-то навредить тебе. Шериф скоро переловит всех негодяев в окрестностях, и ты сможешь спокойно работать на ранчо. Хоть я абсолютно не понимаю, что тебя привлекает в уборке навоза.
– Боюсь, тебе не понять, – усмехнулся Микки. – Ладно, я спать. У Большой Молли завтра роды, мне нужно хорошенько набраться сил. Хозяин с нас три шкуры спустит, если с теленком что-то случиться.
– Да иди уже, – махнул рукой Хайнс.
Ночь выдалась ясной. Луна освещала кроны деревьев вокруг ранчо, и Хайнс мог наслаждаться полной тишиной. Абсолютной тишиной. Эта мысль обожгла его словно удар хлыстом. Природа никогда не бывает тихой. Всегда есть какой-нибудь звук. Если наступила тишина, жди беды.
Хайнс медленно вытащил револьвер из кобуры и стал всматриваться вдаль. Ничего не происходило, пока внезапно он не заметил легкого покачивания кустов. Кто-то бы менее смышленый на его месте стал бы и дальше всматриваться, но для Хайнса колыхания куста было достаточно. Громыхнуло два выстрела, и пули погрузились в растущую зелень. Один из выстрелов нашел свою цель. Крик боли пришел на смену эху от стрельбы, но этот звук мгновенно потонул в боевом кличе десятков людей, прятавшихся в кустах неподалеку. Все как один побежали к ранчо, периодически стреляя в воздух.
Хайнс, не теряя времени, побежал в дом. В одиночку ему ничего не сделать с налетчиками. Внутри его уже ждали остальные, они готовились отразить атаку незваных гостей. Но, как ни странно, никто из захватчиков не спешил идти на штурм. Хайнс вместе с другими ждал, пристально вслушиваясь в происходящее снаружи. Вокруг дома ходили люди, разливавшие какую-то жидкость. Ветер донес запах, это было масло. Защитники ранчо мгновенно поняли, что задумали налетчики. Несколько человек выбежало из дома, но их тут же подстрелили из десятка револьверов. После с улицы донесся голос:
– У вас три пути. Первый – выбежать из дома и быть застреленными нами. Второй – сидеть в доме и сгореть заживо. И третий – впустить нас внутрь, а затем сдаться на нашу милость. Не хочу давить на вас, но третий вариант самый лучший из предложенных.
Люди в доме переглянулись между собой. Никто не сказал этого вслух, но все мысленно склонялись к тому, чтобы принять предложение бандитов. Лично Хайнс не верил в «милость» налетчиков, однако такой вариант мог выиграть немного времени, а там… там будет видно.
Хозяин ранчо понял, к какому выбору склоняются его люди, и взял на себя ответственность за это решение:
– Мы согласны впустить вас! – прокричал он.
Бандиты не стали медлить и по одному стали заходить в дом. Последним зашел их лидер. Его лицо было
