зачем? – сокрушался Гром. – Вдруг Яга уже дома? Напарит тебя, Варя, в бане, и слопает!
– Она сначала тебя слопает, – засмеялась Варя. – Тебя быстрее, и в бане парить не надо.
На поляне сели отдохнуть. Варя опёрлась спиной о толстый ствол ели, вытянула уставшие ноги. Лютик свернулся калачиком рядом, накрыл пушистым хвостом мордочку. Гром устроился под кустом. Варя жестом показала ему место рядом с собой, с другой стороны от той, где лежал кот. Гром недовольно сморщился, фыркнул, показал глазами на Лютика. Уши кота настороженно приподнялись. Гром расправил грудь и решительно плюхнулся рядом с Варей. Одной рукой она погладила зайца, другой кота. Вдруг что-то больно ударило Варю по голове. Потом по ноге. Она вскочила и тут же отбежала от дерева: сверху, как маленькие снаряды, кто-то ловко метал еловые шишки. Одна попала в Грома, ещё одна в Варю. Лютик бесшумно полез по стволу и исчез в густой кроне. Ветки зашевелились, Варя и Гром услышали тихий, задушенный звук, и сверху спрыгнул Лютик. В зубах он держал крупную, немного потрёпанную сороку.
Кот положил сороку у Вариных ног, прижал лапой.
– Лютик, отпусти её, она сейчас со страха умрёт! – испугалась Варя.
Лютик убрал лапу и лёг рядом, не сводя с сороки глаз.
– Чёй-то я умру? Ничего я не умру! – вдруг громко застрекотала сорока. – Сами уселись под чужой ёлкой, а меня котами ловить!
Варя присела, аккуратно расправила помятые сорочьи крылья:
– Извини. Мы не знали, что она твоя.
– Ещё как моя! Там дупло большое, глубокое, я в нём свои сокровища храню! Ой!
Сорока щёлкнула клювом и замолчала.
– Мы уже забыли, – успокоила её Варя. – Сорока, ты, случайно, не знаешь, где баба Яга?
Сорока приободрилась. Встрепенулась, подняла голову, победно оглядела всю компанию:
– Я всё знаю! Я всё вижу! Всё слышу! Всё замечаю! Утром лиса в чужую нору забралась, вот нахалка! Медведь у белки орехи слопал! А белка занята была, она грибы сушила на зиму…
Лютик приподнялся, грозно мявкнул и чуть-чуть дотронулся до сорочьего хвоста. Сорока вздрогнула и испуганно просеменила в сторону, поближе к Варе.
– У Горыныча ваша Яга, где ей ещё быть, – застрекотала она. – Одна его голова горло простудила. Горыныч Ягу позвал, лечить.
Сорока резко подскочила и взлетела на нижнюю ветку ели.
– Некогда мне с вами разговоры разговаривать! – заявила она.
Но на сороку уже никто не обращал внимания.
– Кто знает, где искать Змея Горыныча? – вздохнула Варя. – Что-то мне страшно к нему идти.
Лютик поднял шерсть, оскалил клыки, высоко подпрыгнул в воздухе. Потом, как по лестнице, быстро вскарабкался на ствол ближайшего дерева, перепрыгнул ловко, как белка, на соседний, потом ещё на один. Скрылся в кроне. Тонкая верхушка закачалась, кот, раскинув лапы, полетел с неё вниз. Сделал пируэт в воздухе и приземлился у Вариных ног. Встряхнулся, довольно мяукнул, задрал вверх пушистый хвост.
