как бы между прочим:
– А во Владимире вы часто бываете?
– Да нет, почти сразу после окончания школы я оттуда уехала. Но на каждую годовщину непременно приезжала, пока не уехала на Север с мужем… ну, я тебе об этом говорила! Ну так что – поехали прямо сейчас, я тебя познакомлю с Николаем Васильевичем. Это тот мой друг, который организует канал. У меня тут машина… – она показала на темно-синюю иномарку, стоявшую возле входа в кафе.
– Извините, Анна, – проговорила я унылым голосом. – Сейчас я никак не могу. У меня важная встреча.
– Важная встреча? – она явно расстроилась. – Да отмени ты эту встречу! Такой случай нельзя упускать! Поехали, ты не пожалеешь! Николай Васильевич…
Она поднялась и взглядом и жестами приглашала меня последовать за собой. Но я не пошевелилась.
– Да что же ты, Жанночка?! – в голосе Анны послышалось нетерпение. – Разве можно терять такой шанс?
– Извините, но я правда не могу, – твердо ответила я. – Может быть, в другой раз. Оставьте мне свой телефон…
– Ну, как знаешь… – протянула она с явным раздражением. – Не понимаю я тебя. Подвернулся такой случай, а ты его упускаешь… потом ведь жалеть будешь!
– Так вы оставите свой телефон? – повторила я.
– А, ну да, телефон… конечно… – она взяла со стола салфетку и нацарапала на нем семизначный номер. – Ну ладно, – добавила, взглянув на часы. – Мне пора ехать, Николай Васильевич ждет. Так ты точно не передумаешь?
Теперь в ее лице и голосе не было прежней сердечности.
Я покачала головой.
Она пожала плечами и быстро покинула кафе.
А я сидела, глядя прямо перед собой, и думала – не сошла ли я с ума? В таком безвыходном положении, как мое, надо хвататься за любую работу, бежать за ней сломя голову, а тут мне буквально на блюдечке предлагают работу по специальности – и я, вместо того чтобы с благодарностью принять ее, отказываюсь!..
Но дело тут далеко не такое простое, каким оно кажется на первый взгляд.
Эта самая Анна Курочкина показалась мне очень подозрительной. Начать с того, что она несколько раз назвала мою маму Шурочкой. Маму мою действительно зовут Александрой, но имя Шура ей никогда не нравилось, и никто ее так не называл. Все друзья и знакомые называли ее либо полным именем, либо Сашей.
Далее, эта Анна сказала, что узнала меня по фотографиям, которые показывала ей мама много лет назад. Ну, во‐первых, узнать человека, которого видел только на фотографиях, вообще сложно, а уж в моем случае… дело в том, что в детстве и юности я была ужасно тощая, просто ходячий скелет. И как раз лет двенадцать назад резко изменилась, поправилась и похорошела. Так что узнать меня по старым фотографиям не то что сложно – это просто нереально.
Эти нестыковки меня насторожили, и я решила запустить пробный шар: спросила Анну насчет Владимира. И она мою наживку проглотила, подтвердила, что именно в этом старинном
