новой цивилизации уже будет решена».
Впрочем, о целях экспедиции 657-й мог только догадываться: ни ему, ни его собратьям их до сих пор не сообщили.
С этими неясными предчувствиями 657-й зашел в душевую кабинку. Стоя под горячим душем, он все еще прокручивал в голове увиденный во время пробежки сюжет с белым облаком в виде замка. А тем временем огромное число мельчайших капелек воды стекало по его коже. В его голове звучала непонятно откуда взявшаяся навязчивая популярная мелодия. Он тщательно вытерся махровым полотенцем и высушил волосы феном. Затем оделся в повседневную одежду по форме номер четыре и осмотрел себя в зеркало.
Лицо было довольно приятным. Открытый лоб, большие и вроде бы выразительные глаза, прямой нос и довольно массивный подбородок. Все черты были ровными и какими-то сглаженными. Обычное лицо нашего современника, без малейшего изъяна и каких-либо ярко выраженных индивидуальных признаков. Встретишь такого на улице – пройдешь мимо и не вспомнишь потом, встречал ты его когда-либо или нет. Типичная внешность оперативного работника младшего полицейского чина. Именно такими они и должны быть – серыми, незаметными.
Тем временем наступило время завтрака. 657-й набрал соответствующую команду на пульте управления. Туалет, душ и беговая дорожка трансформировались в стены капсулы, и вместо них появились обеденный стол со столовыми приборами, стул и электронное меню с указанием различных блюд. Программа включала в себя огромный перечень кушаний, собранных из кулинарных книг со всего земного шара. 657-й сел за стол и с живым интересом начал изучать этот монументальный фолиант.
А мы пока узнаем кое-что об этой экспедиции и о месте и назначении 657-го.
Итак. Это была восемнадцатая экспедиция, посланная из центра, по освоению околоземного пространства. Кодовое название – «Эрик-18». Ее главной задачей была доставка колонистов в нужную точку пространства с их последующей адаптацией и расселением на новых территориях.
Каждый участник экспедиции жил в изолированном помещении – индивидуальной капсуле. Здесь было все необходимое для его жизнедеятельности и всестороннего развития. Покидать это помещение колонистам строжайше запрещалось. Да это было просто невозможно. Открыть или закрыть капсулу можно было только с пульта управления центрального компьютера. Доступ к пульту был только у высшего руководства. А кто входил в это руководство, никто толком не знал. Все члены экспедиции были разбиты на тысячи – так было легче управлять такой большой массой колонистов и поддерживать порядок и дисциплину.
Для простоты общения каждому колонисту присваивался свой идентификационный номер, который сохранялся за ним до конца экспедиции. Вот поэтому 657-й и назывался 657-м. Во главе каждой тысячи стоял свой руководитель – тысячный. Правда, в тысяче, к которой относился 657-й, руководителем была женщина – соответственно,
