я, завороженная невиданным зрелищем.
Лорд Вэйт напрягся, что не ускользнуло от моего внимания.
– Вы не знаете? – удивленно спросил он.
В любой другой момент я бы всеми силами начала выгораживать отца, отказываясь от своих слов, но только не сейчас. Кажется, «благодаря» ему я и так немало упустила в жизни.
– Увы, лорд Вэйт. Ни разу не доводилось воспользоваться.
Наверняка я поступила неправильно. Возможно, надо было сохранить честь рода Стертонов, чей Знак теперь болтался на моей шее. Но мне не хотелось. Меня никогда не считали за полноценную наследницу, а теперь требуют, чтобы я ей соответствовала. А как, если мне недоступна и малая толика знаний, которыми обладают настоящие наследницы рода, старшие дочери, которые будут учиться со мной в академии?
Так, Демон, ты со своей, вернее, чужой, каруселью плохо на меня влияешь! Кажется, я уже готова к бунту. Ну и характер – как там мама сказала? – наследие барона Ширра никто не отменял! Не забыть бы найти в библиотеке его биографию, наверняка прочитаю много всего интересного!
Лорд Вэйт благоразумно не стал заострять внимание на моих словах, лишь покрепче сжал мою ладонь и потянул за собой в арку. Я не успела даже испугаться, как мы вышли совсем в другом месте – огромном зале с такой же аркой и сталактитами. Я сначала даже подумала, что мы никуда не шагали, но монотонный голос служителя в синей униформе, вытянувшегося по стойке «смирно» у портала, пробубнил:
– Леди Ариана Стертон в сопровождении лорда Милреда Вэйта.
О Единый, откуда?! Ах да, Знак Дома…
– Леди Стертон? – раздался до боли знакомый голос. – Вот так сюрприз…
Я резко подняла голову и встретилась взглядом с… Вильфов путь! Ну вот за что мне это?! Стефанию Алтон я ненавидела всеми фибрами души! Моя мачеха – просто розовый пони по сравнению с этой изысканной… идиоткой! Да, я помню, что отец просил меня не высказываться в адрес его кузины, но он сам ее так называл! Я слышала это не единожды! Мне казалось, что он искренне ненавидит двоюродную сестру за узколобость и еще Единый знает за что. Хотя нет, знаю. За все!
Тетка, несмотря на миловидное личико и приличное приданое, так и не вышла замуж, чему я ни капли не удивлялась. Сложно подобрать пару гарпии, которая при любой возможности заливала желчью окружающих. От нее уставали все в радиусе километра через пять минут после того, как она открывала рот. К числу ее немногочисленных любимчиков можно было отнести лишь двоих – Миланту и Летту. Последнюю она прямо боготворила.
Я растерянно оглянулась на лорда Вэйта, и на его лице отразился первобытный ужас. Так… не поняла?! Вы что, тоже знаете, кто она такая?!
– Было очень приятно сопровождать вас, леди Ариана, – затараторил представитель Совета магов. – Но я вынужден откланяться. Дела в Совете, знаете ли… Успешной вам учебы!
Он поклонился Стефании и легко сжал мою руку, словно намекая: «Держись, Ариана, если что – родина тебя
