Поэтому предложил породниться, и мы подписали соглашение о том, что моя старшая дочь станет невестой его высочества. Принцу тогда исполнилось три года, а моя жена была беременна… Риналия тоже, хотя об этом не знал никто. Король мало чем рисковал: в нашей семье обычно рождались только сыновья. Но Единый распорядился иначе.
Я не смогла сдержать нервного смешка. Да уж, стоит признать, что бог над тобой посмеялся, папочка! А мне все это расхлебывать…
– А можно я поступлю в академию, а замуж за принца пусть сестра выходит?
А что? Хороший план! И Летта довольна, и Ариана цела.
Ничего хорошего о его высочестве я до сих пор не слышала. Я и так-то замуж не тороплюсь, а за него – и подавно!
– Увы, Ариана…
Вильфов путь!
Ну что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Как говорится, невеста – это еще не жена. Если уж я с мачехой и сестрой справилась, то что мне какой-то жених. Пусть он хоть трижды принц. Пусть даже с сомнительной репутацией.
Я выдохнула, окончательно успокаиваясь. Побег отменяется, если мне выпал шанс учиться в лучшей академии магии – я его не упущу. Даже если придется стать невестой главного сноба и задиры всего Фостериона!
– Насколько я помню, Летта должна была отправиться в академию через несколько дней? Полагаю, я должна поступить так же?
Отец покачал головой.
– Нет. Терпеть в доме военные действия я не собираюсь. Мне еще жену и дочь успокаивать. – Он запнулся. – Собирай необходимые вещи, я прикажу заложить карету. У тебя есть три дня, чтобы пообщаться с матерью. Если ты помнишь, ее дом расположен недалеко от Пуэрта – там находится ближайший портал, с помощью которого ты попадешь в академию. Лорд Вэйт будет тебя ждать.
Он уже обо всем договорился? Невероятно. И даже разрешил свидание с мамой? Последние годы отец отказывался отпускать меня к ней под разными предлогами. Вот что выбор Совета магов делает!
Но я понимала эмоции, охватившие герцога Стертона. И невольно сочувствовала – я-то сейчас уеду, а ему с этими пираньями жить.
Отец не счел нужным сказать что-то еще и решительно направился к двери. Но на полпути неожиданно вернулся, к моему немалому изумлению.
– Едва не забыл.
Вытащив из кармана длинную цепочку из чистого золота, он надел ее мне на шею и сжал кулон в виде массивного ромба с алым камнем посередине. Драгоценность призывно блеснула между его пальцев.
– Знак Дома, – коротко сказал герцог. – Он защищает всех Стертонов и в случае опасности призывает моего фамильяра. Храни его и не снимай, что бы ни случилось, дочка.
Я буквально окаменела, не веря своим ушам. Ведь Летта так мечтала заполучить его…
Лорд Стертон на секунду притянул меня к себе, и его губы слегка коснулись моего виска. Ошарашенная, я на мгновение замерла, но папа быстро вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Мои непроизвольно поднявшиеся руки упали вдоль тела.
Это был
