С 1841 года работал письменным переводчиком при штабе войск Кавказской линии, а с 1853 г. – главным приставом магометанских народов (ногайцев, туркмен и др.), кочевавших в Ставропольской губернии. Ушел Д.-М. Шихалиев на пенсию в конце 60-х годов, имел пенсию 307 руб. серебром в год. Последние годы жизни он провел главным образом в Кизляре. В Кизляре, как сообщает Шихалиев в одном из своих писем, он жил по улице Лорис-Меликова в собственном доме. Как нам удалось увидеть, дом Шихалиева (теперь это ул. Пролетарская, д. 10) представляет собой большой благоустроенный особняк с просторным парадным подъездом, двором, с двумя домами (один – двухэтажный, другой – одноэтажный).
Архивные материалы позволяют судить, что Д.-М. Шихалиев как человек высокой культуры активно участвовал в общественной жизни своего народа, особенно когда требовалось наладить отношения враждующих на почве кровной мести тухумов или решить какие-либо вопросы земельных, семейно-брачных отношений.
Примечательно, что в числе немногих более известных жителей города Кизляра он обратился с хвалебным письмом к царю Александру II в связи с победой русского оружия в русско-турецкой войне 1877 г. и взятием крепости Каре. Перевести это письмо-обращение (очевидно, с тюркского) на русский язык было доверено лишь Д.-М. М. Шихалиеву. (В конце письма сохранилась пометка: «Перевод осуществил подполковник Шейх Али. Кизляр, 12 ноября 1877 г.» (См. ЦГА СО ССР. Ф. 12. Оп. 2. Д. 1085. Л. 130).
Нельзя не отметить, что эта биографическая справка о дагестанском ученом-историке и военном деятеле далеко не полна, как не полны и наши сведения о его деятельности на научном поприще. Предстоит еще большая работа в архивах по выявлению документальных материалов, касающихся Д.-М. М. Шихалиева, и в первую очередь в архивах Ставропольского края и Москвы.
До недавнего времени принадлежность исследования «Рассказ кумыка о кумыках» Д.-М. М. Шихалиеву оставалась спорной, ибо оно было подписано псевдонимом «Кумык». Заслуга в установлении авторства ученого и в выявлении его биографических данных принадлежит известному советскому кавказоведу и историографу М.О. Косвену, сделавшему большой вклад в развитие исторической науки на Кавказе, в частности в Дагестане (см. «Материалы по истории этнографического изучения Кавказа в русской науке» – Кавказский этнографический сборник. М., 1955,1958.1—II. – С. 214, 336). Перу Шихалиева, кроме вышеуказанного фундаментального труда, принадлежат и другие работы, в том числе известные нам на сегодняшний день научные статьи: подписанное «Давыдом Шихалиевым» письмо редактору газеты «Кавказ» (Газ. «Кавказ». Тифлис, 1849. № 14), в котором автор высказывает свою точку зрения на происхождение русских (русов) от аорсов; статья о «необыкновенном метеоре», вызвавшем многочисленные толки у суеверных горцев (Сб. «Статьи и заметки «Терских ведомостей». 1875. С. 7). Самой крупной из числа последних работ Д.-М. М. Шихалиева после «Рассказа кумыка о кумыках» мы считаем составление в 1850-х гг. «Народных юридических обычаев у кочевых мусульман Ставропольской губернии», где речь идет об обычном праве ногайцев, туркмен и других народов многонационального региона.
Есть основание полагать, что Шихалиев принимал
