носился к ней с необъяснимой особой теплотой.
─ Одинокая, теперь совсем. Всё время вот так, ─ она указала на покрасневшие глаза. ─ Что мне теперь делать?
─ Дорогая, если что-то нужно… ты часть нашей команды, семьи жуликов азартного царства, ─ улыбнувшись, он махнул широким жестом, изображая необъятные размеры. Анна смутилась.
─ Сэр, теперь мы готовы. Будем приглашать по одному, ─ из входа в клуб появился мужчина, подручный следователя. ─ Мистер Нери хочет поговорить с вами первым.
Для допроса Майкл предоставил игральный зал, дабы скрыть расследование от нежелательных ушей и глаз. Лоренцо, детектив, продолжал стоять спиной к подозреваемому, увлеченно разглядывая портрет.
─ Вам понравилась картина? Если хотите, могу договориться с моим художником ─ он гений и нарисует вас в кратчайшие сроки.
Ответа не последовало, тогда, с тростью, прихрамывая на правую ногу, Майкл уселся на стул, ожидая хоть какой-нибудь реакции от собеседника. Высокий мужчина, в тёмно-коричневом полосатом костюме, вызывал хорошее первое впечатление. Правда, его поведение все портило. Когда он наконец-таки повернулся, внимание Пирса привлекло отсутствие безымянного пальца левой руки, скорее всего, ранение было получено во время службы. Заметив, что мужчина не отрывает взгляд от недостающей части тела, сыщик засунул руку в карман брюк.
─ Кх-м, ─ помощник откашлялся. ─ Позвольте ещё раз представиться: я Итан Смит из полиции штата, а это Лоренцо Нери ─ детектив. Если позволите, я, время от времени, буду конспектировать разговор, не хочу упустить важные детали.
Парень был совсем молод, видимо, выписали в напарники детективу со стажем, набираться опыта. Он старался говорить серьёзно, но неуклюжие движения выдавали его нервозность, Итан несколько раз выронил ручку. Однако в нём чувствовались предвкушение и нескрываемый интерес к делу. Судя по выражению лица мистера Нери, ему не очень-то нравилось присутствие «школьника», но противиться старшему начальнику смысла не было.
─ Итак, перед нами Майкл Пирс, владелец отеля «Роу-роу» и прилагающегося к нему казино, ─ на этот раз Итан обратился к детективу, затем посмотрел на Майкла. ─ Насколько нам известно, в прошлую ночь здесь проходила еженедельная вечеринка. И, кх-м, как прошел вечер до смерти мистера Фридмана?
─ Все шло идеально, впрочем, как всегда…
09.15.1928
7:56 pm
В отеле по вечерам обычно тихо. Из некоторых номеров можно было услышать посапывание, но таких лишь малая часть. Все самое интересное глубоко скрывалось, чтобы никто не мешал веселиться двадцать четыре часа в сутки. Если вы богач или же просто азартный человек, играющий в карты с пеленок, перед вами откроются двери покерного дома. Ох, настоящий рай для транжир и любителей шиковать. Правда, вход был закрыт, пускали только людей приличного общества, по крайней мере, за таких они себя выдавали. Раз за разом на порог игрового клуба вступали джентльмены в нарядных костюмах, часто сопровождаемые дамами. А выходили, нет, покачивались обратно в забронированный номер, пьяные, проигравшие очередные деньги мужчины. Да, как вы заметили, в основном из посетителей преобладали представители сильного пола, однако девушки тоже любили попытать свою удачу в рулетке. Хотя, Майкл Пирс предпочитал видеть дам раздающими карты в роли крупье, или же на танцполе, энергично вытанцовывающих изящные пируэты.
Каждую субботу в покерном клубе собиралось больше всего людей, ведь именно в конце недели владелец устраивал крупнейшую вечеринку города. О ней расходились слухи по всем районам, бывало, выходили и за их пределы. Сплетни существовали как хорошие, так и плохие. Один лишь Майкл знал, сколько грехов было совершено под крышей «Роу-роу».
─ А-а, помогите! ─ хрипло закричал старик с густой седой бородой, взявшись за сердце. ─ Меня снова выпотрошили, ха!
Из толпы, собравшейся вокруг игрального стола, донеслись хихиканья и посвистывания. Майкл Пирс сделал шаг к пострадавшему:
─ Вам стоит наконец-таки сдаться и принять тот факт, что вы никогда не сможете отыграться.
─ О-о, неужели это вызов, друг мой? Уважающий себя Фридман никогда не сдаётся, ─ еврей положил ладонь на плечо управляющего и повернулся обратно к картам.
─ Рекомендую заплатить долг, мистер, ─ голос звучал с угрозой.
Слова пошатнули достоинство Джона, тот выпрямился, пытаясь визуально казаться выше, и ткнул пальцем-сарделькой в грудь обидчика:
─ Малец, как ты обращаешься со старшими? Таки уважать их надо… ─ повисла напряженная пауза, зрители продолжали наблюдать, ожидая перепалки.
─ Да как не уважать моего постоянного гостя! ─ Мужчины разразились смехом, крепко обнялись и похлопали друг друга по спинам.
Семидесятидвухлетний
