пальчиком поправил, вышедший за рамки папки, листочек.
– Что это?
– Здесь все данные на твою команду, Ник. В электронном виде уже отправил. Но, зная твою привычку, принёс, по старинке… Закроется в подвале, обложится бумажками и генерирует, генерирует идеи…
Критический взгляд посетителя остановился на звездолете. Он деловито поправил очки и улыбнулся.
– Это твоя была, – вежливо уточнил Николас про идею с полетом.
– Верно, – кивнул профессор. – Но с твоей поддержкой. Откуда у тебя это?
– Что?
– Привычка запираться. Век технологий в разгаре, а ты в подвал…
– Не знаю, – Николас устало покачал головой. – Спасибо, док.
Он притянул парку ближе, открыл… Профессор Эдмон Клаус был ему не просто учителем, но наставником, коллегой и просто другом. Именно он, в сотрудничестве с Ником, разработал проект корабля и предложил своему ученику возглавить экспедицию.
Вместе они перебирали кандидатуры и теперь собрали максимум сведений про будущую команду. Николас разложил перед собой бумаги. Сколько еще нужно сделать! И это все до вечера. В шесть состоится встреча.
* * *
Академия Космических Наук. Лаборатория Международного Сбора Советов. Пять человек – представители будущей команды, стоят перед профессором Клаусом и ожидают. Эдмон пристальным взглядом оглядывает в полной тишине настороженных молодых людей. Наука наложила на них печать и придется принести жертву.
– Ну-с, леди и джентльмены, – начал Клаус, – вас собрали здесь для того, чтобы предоставить возможность совершить героический поступок. Выбирали очень долго и тщательно, поэтому поиск нового претендента займёт много времени, а для нас оно сейчас очень важно. И всё же мы не звери какие, дадим три дня на раздумье. Далее – испытательный срок, где будут созданы условия, приближённые к тем, в которых вы окажетесь во время пути. А также, выдадим всё жизненно необходимое. Теперь о главном…
Все напряглись, улыбки с лиц исчезли.
– … о том, для чего вас здесь собрали.
Профессор произвёл пару манипуляций и на экране высветился белый квадрат, проступили черты звездолёта.
– Это «Завет», – комментировал профессор. – Тридцать лет назад он отправился в космос, чтобы исследовать довольно редко видимую звезду из созвездия Орфея и её планетную систему. Часть пути «Завет» прошёл благополучно, но потом связь оборвалась. Несколькими годами позже обломки, очень похожие на остатки нашего звездолёта, были найдены в тайге. Результаты поисков подтвердили, что это «Завет». Борт оказался сильно повреждён и пуст. После длительных раздумий и споров мы запускаем второй корабль. Подобное решение было принято нелегко. Задача трудная, но теоретически выполнимая. Многое зависит от вас, как от команды в целом, так и от каждого лично. Основная задача – выяснить, что случилось с «Заветом» и где его экипаж.
Выдержав паузу, Клаус продолжил.
– Маленький
