мы придем? Корабли ведь не плавают… Далеко еще до Чумного форта? У меня сегодня день рождения… Вот… Мы его там отпраздновать собираемся…
– Поздравляю, – безразлично процедил сквозь зубы капитан. – Только Чумной форт – это последнее место, где я стал бы что-либо праздновать.
То ли новый порыв ветра прорвался под куртку, то ли от последних слов капитана по спине мальчишки пронесся ледяной вихрь и рассыпались мурашки.
– Извините, – съежился Петька и выбежал из рубки.
– Просто чума, да? – радовался папа, переговариваясь с физруком и потирая руки.
– Круто, круто придумано! – смеялся тот в ответ. – Все будут в восторге!
И Петька почему-то вдруг отчетливо понял: чем чаще звучит слово «чума», тем страшнее и неотвратимее становится та бездна, которая разверзается где-то совсем рядом с ними.
Глава третья
Чумной
1
Экскурсия тетушки Люсильды
Черные, закопченные пожаром стены крепости мрачно поднимались прямо из моря. Пустые окна равнодушно и холодно встречали новых гостей.
«Действительно, странное место для праздника», – с тоской подумал Петька.
Корабль, будто совершая какой-то ритуал, известный лишь капитану, медленно прошел под стенами и обогнул их с правой стороны. Через несколько минут судно причалило к бетонному пирсу.
– Ну вот мы и приехали! – радостно восклицал папа. – Молодые люди, помогайте! Будем разгружать вещи. Одни подают, другие принимают. Вира-майна[1] такая.
– Ать-два – и готово! – поддержал идею физрук.
Совместными усилиями вещи довольно быстро перенесли к месту пикника – на небольшой свободный участок суши между пирсом и крепостью, укрытый от ветра глухими стенами форта.
– Минуточку внимания! Подходите, мои хорошие, ближе ко мне и слушайте внимательно! – заговорила тетушка Люся, подзывая к себе молодежь. – Чтобы начать игру, вы должны отгадать три загадки. Но сначала я проведу для вас небольшую экскурсию по форт у.
– Неожиданно, – буркнул Коля, который готовился сразу ринуться к обещанным приключениям, а не стоять под стеной и слушать занудную лекцию.
– Тетушка, но ты же здесь никогда не была сама! Какая экскурсия? – усмехнулся Денис.
– Ну и что из того? Милый мой, на наше несказанное счастье умные люди изобрели Интернет.
– В Интернете мы и сами уже все прочитали, – выразительно поднял бровь Денис. – Понятно, папе просто нужно выиграть время, чтобы все подготовить, а заодно поводить нас за носы. С мелкими, наверное, это и пройдет, но не со мной!
– А чего ты все время на мелких тыкаешь?! – разозлился Костик, который во всей компании был самым младшим. В прошлом месяце ему исполнилось девять лет.
– Не кипятись, кузенчик мой!
От такого обращения «кузенчик» чуть не
Слова «вира» и «майна» используют и на море, и в порту, и на стройке. Непонятно, откуда они пришли в русский язык и как переводятся, есть тысячи разных версий. Но и на суше, и на море все мгновенно понимают: «вира» – тяни вверх! «Майна» – опускай!
