ничего не вышло. Те все скопом поскакали к воротам. Корнуолл прыгнул на одну из них в надежде ухватиться за уздечку, уже достал до упряжи, но не сумел сомкнуть пальцы, рухнул на землю и получил копытом по ребрам. Разъяренный, он немедленно вскочил, но было уже поздно: животные пересекли подъемный мост и вылетели на равнину. Корнуолл увидел, как одна из лошадей встала на дыбы, чтобы скинуть с себя поклажу, благо веревки, которыми были привязаны вьюки, на скаку ослабли.
– Бежим! – воскликнул Хэл, дергая Корнуолла за рукав. – Бежим отсюда!
Все остальные намного опередили их. Первым, поджав хвост и шарахаясь из стороны в сторону, мчался Енот.
– Хорош, нечего сказать! – буркнул Хэл. – Трус несчастный!
Равнина была освещена столь ярко, словно над ней взошло солнце; однако в ослепительном сиянии огненного колеса тени ложились на землю самым невероятным образом, так что местность сильно смахивала на пейзаж из кошмарного сна.
Корнуолл сообразил вдруг, что бежит, хотя и не думал никуда бежать, бежит потому, что бегут другие, потому, что ничего иного не остается, потому, что все прочее лишено смысла. Перед ним с гулким топотом несся Жестяное Ведро; Корнуолл с удивлением отметил, что, несмотря на серьезность положения, в котором они очутились, ему в голову приходят шальные мысли, вроде той, как умудряется металлическое чудище бежать на трех ногах, ведь три ноги – чрезвычайно неудобное количество. Лошади, как, впрочем, и адские псы, куда-то исчезли. «Ну разумеется, – сказал он себе, – псов тут быть и не должно. Они, скорее всего, дунули прочь без оглядки в тот самый миг, когда над замком возникло огненное колесо, и будут улепетывать добрых три дня подряд».
Внезапно его товарищи словно провалились сквозь землю. Ловушка, подумал Корнуолл, впереди ловушка, и попытался замедлить бег, но в следующее мгновение твердая почва ушла у него из-под ног, и он нырнул в ничто. Он упал на спину и ударился так сильно, что у него пресеклось дыхание.
– Снимите с меня Ведро! – вопил где-то рядом Плакси.
– Марк, – позвала Мэри, – как ты там?
Она наклонилась над ним, он различил ее лицо, встряхнулся и кое-как сел.
– Что случилось? – спросил он.
– Мы угодили в канаву, – ответила Мэри.
– Нам лучше оставаться здесь, – проговорил Хэл, который лазил наверх посмотреть, что творится вокруг. – Укрытие у нас надежное.
– В небе с полдюжины колес, – сказала Мэри.
– Мне кажется, – заметил Хэл, – они охотятся не за нами. Им нужен замок.
– Лошади ускакали, – подал голос Джиб, – вместе со всеми нашими припасами.
– Они скинули два-три мешка, – возразил Оливер. – Мы потом их подберем.
– Слезь с меня, чучело железное! – гаркнул Плакси. – Дай мне встать!
– Пожалуй, – проговорил Хэл, – надо ему помочь.
Корнуолл огляделся по сторонам. Стенки канавы, в
