вынудив Джека обратиться к нескольким специалистам, но ни один из них не смог поставить диагноз. Подавленный из-за преследующих его болезней и расстроенный разрывом романтических отношений с датской журналисткой Ингой Арвад – ее подозревали в шпионаже в пользу нацистов, – Кеннеди попросился в море.
После шестидневного курса интенсивной подготовки его назначили на должность командира торпедного катера. Такие военно-морские суда также называли патрульными, или PT (сокращение от Patrol Torpedo), они использовались против японского флота на Тихом океане. Проблемы со спиной поначалу препятствовали этому назначению, но благодаря помощи отца, Джо-старшего, и деда, Милашки Фица, препятствие удалось преодолеть. В марте 1943 г. лейтенант Кеннеди получил назначение на Соломоновы острова в качестве командира PT-109.
За линией фронта
Джек никогда не скрывал желания сражаться с врагом лицом к лицу. Назначение на один из главных участков жестокой битвы за господство на Тихом океане помогло исполнить это желание.
В ночь на 2 августа PT-109 занимался обычным патрулированием, когда его протаранил огромный японский эсминец. Из-за разницы в размерах у торпедного катера не было никаких шансов – практически разрубленный пополам вражеским судном, он загорелся. Во время столкновения лейтенант Кеннеди стоял за штурвалом, тщетно пытаясь отвернуть от приближающегося эсминца, и сильно ударился о переборку, серьезно травмировав и без того больную спину.
Тем не менее он оказался в числе счастливчиков – двое из двенадцати его подчиненных погибли на месте. Выжившие при столкновении, в том числе Кеннеди, были вынуждены покинуть тонущий катер – они прыгнули в воду и схватились за обломки, чтобы удержаться на плаву. Один из членов экипажа, Патрик Макмахон, получивший сильные ожоги рук и лица, пытался добраться до обломка корпуса судна, который его товарищи использовали в качестве спасательного буя. Кеннеди поплыл на помощь к раненому и помог ему.
Джон Фицджеральд Кеннеди (крайний справа) и команда PT-109
Проведя в воде девять часов, они добрались до группы маленьких островов, расположенных в нескольких километрах от места столкновения, за линией фронта. Не обращая внимания на травму спины, Джек все это время тянул Макмахона за собой, зажав зубами лямку спасательного жилета; раненый плыл за ним на спине.
Там их обнаружили местные жители, которые отнеслись к ним с сочувствием (вполне возможно, что они были разведчиками союзников), и Джек договорился, чтобы на ближайшую базу ВМФ США доставили скорлупу кокосового ореха. На скорлупе было вырезано следующее сообщение:
ОСТРОВ НАРУ… КОМАНДИР… МЕСТНЫЙ ЗНАЕТ РАСПОЛОЖЕНИЕ… ОН МОЖЕТ УКАЗАТЬ… 11 ЖИВЫХ… НУЖНА МАЛЕНЬКАЯ ЛОДКА… КЕННЕДИ.
На следующее утро пришли восемь островитян с продуктами и водой. Затем они укрыли Кеннеди пальмовыми ветками и доставили на остров Гаму – ближайший из островов, где можно было найти берегового наблюдателя союзников. С его помощью Кеннеди
