это трудно – когда разведённые родители перебрасывают тебя с рук на руки, как мячик.
– Трудно? – фыркнул Коул, тряхнул головой, отчего его вихрастые кудри растрепались ещё сильнее. – Ну, я бы сказал, что в любом случае тебе редко бывает скучно. Обилие впечатление обеспечено.
– И тогда тётушка решила взять вас под своё крыло? Пожалела, так сказать?
– Пожалела? Ну, жалость, это совершенно точно не про Сибилл. Она считает, что я безнадёжен, потому что вечно тусуюсь, вместо того, чтобы «правильно распоряжаться своей жизнью». Но сейчас она считает, что я могу быть ей полезен.
Обхватив рукой ствол дерева, Коул подтянулся и уселся на него, с улыбкой взирая на Корнелию, оставшуюся внизу. Ствол был высоким, на уровне её лица, так что получалось очень даже свысока. Теперь его лицо терялось в тени, не то, чтобы полностью, но когда стоишь против солнца, деталей не разобрать.
– Ты уже в курсе матримониальных тётушкиных планов по нашему с тобой поводу? – голос Коула так и искрился весельем.
Вот так, легко, непринуждённо и просто – прямо в лоб. Ну, что ж? В эту игру можно играть и вместе.
– Да. Она упомянула о своих надеждах склонить меня к союзу, позволившему бы ей и дальше тут всем заправлять. Правда, я не слишком вникла в детали и так и не поняла, какой мне с этого прок?
– Ну, ты получишь в своё пользование моё сексуальное, молодое тело. В постели я настоящий жеребец.
– Неплохая самопрезентация, попытка засчитана. Но… что-то подсказывает мне, что я могу получить всё это с ней ничем при этом не делясь.
Он весело рассмеялся.
– И, без обид – я не слишком люблю жеребцов. Предпочитаю кошек.
– Это всё потому, что, подозреваю, ты никогда не общалась с лошадями. Чудная звери, чуткие, красивые. И компаньоны из них отличные.
– Это метафора? Или мы говорим о реальных лошадях?
– Понимай, как нравится. Могу как-нибудь свозить тебя на манеж. Мне кажется, лошади должны тебе понравиться.
– Склонна согласиться.
– Но вернёмся к нашей возможной женитьбе. Думаешь, у меня есть шанс?
– А он тебе нужен?
Коул снова засмеялся и протянул Корнелии руку:
– Давай, забирайся ко мне наверх.
– Нет уж. Большое лучше видится на расстоянии. Я лучше останусь на месте.
– Обещаю, что буду вести себя паинькой и не стану приставать. Ну, разве что сама попросишь.
– Не в этой жизни.
– С чего такая категоричность? Когда ты узнаешь меня лучше, поймёшь, какой я расчудесный мармелашка…
– Когда ты узнаешь меня лучше, поймёшь, что каким-бы мармелашкой ты не был, я никогда ни о чём просить тебя не стану.
– Почему?
Эта его манера мгновенного перехода от едва ли не бурного хохота к моментальной серьёзности несколько сбивала с толку.
– Из упрямства,
