сопровождать принца в Индию? ─ Мама широко улыбнулась. ─ Похвально. ─ Ты сможешь набраться опыта, а потом возглавить команду одной из наших каравелл.
─ Я выбираю «Королеву морей»! ─ Мой несносный брат вскочил, поставил ногу на стул, точно на мостик, а руки скрестил на груди. Он уже представлял себя капитаном, опытным морским волком с обветренной загорелой кожей.
В этот миг я остро ощутила собственную беспомощность.
Даниэль взглянул на меня и подмигнул.
─ Запомни меня таким, сестрица. И повтори мой образ на гобелене.
Это стало последней каплей. Отодвинув блюдо, я помчалась в свою комнату, чтобы никто не увидел моих слёз.
Глава 5
─ Бедная моя девочка! Ну чего ты так убиваешься? ─ Лора налила в таз тёплую воду. ─ Давай умоемся и приведём тебя в божеский вид.
Я не хотела приводить себя в божеский вид. Я хотела умереть. Мысль о том, что очень скоро, возможно, уже завтра, Даниэль отправится в Индию, казалась невыносимой. Он украл мою мечту, осуществил то, чего я желала больше всего на свете.
Стянув чрез голову рубаху, я принялась разматывать повязку на груди. Лора ахнула.
─ Элис, девочка моя! Ну почему ты пользуешься этой дрянью, как простолюдинка?
Я тяжело вздохнула. Ну как я могла объяснить, что моя грудь, которая начала расти два года назад, достигла пугающих размеров.
─ Помниться, ты говорила, что лет до двадцати, у моей мамы была фигура стройного паренька, без малейших округлостей. Я хотела бы иметь такую же. Но, ─ мои щёки залились краской, ─ у меня вот такое несчастье.
Горничная рассмеялась.
─ Несчастье? Какая же ты глупенькая. Иметь такую фигуру, дано не каждой. И то, что ты считаешь несчастьем, ужасно нравится мужчинам.
Я не понимала, как ЭТО могло нравиться.
─ Очень скоро, ─ продолжила Лора, ─ ты достигнешь возраста, когда девушки выходят замуж. Лорд представит тебя ко двору. Думаю, от женихов не будет отбоя.
Замуж? Замужество не входило в мои планы. Я не желала замуровывать себя в стенах очередного замка, так и не взглянув на этот мир.
─ Сколько у меня времени?
Добрая женщина пожала плечами.
─ Думаю, года два.
Два года! Ничего, я что-нибудь придумаю, не будь я дочерью своей матери.
Луиза никак не могла заснуть. Она видела, что творится с Элис, но повлиять на закономерный ход вещей не могла. Дочь так походила на неё в молодости, что женщина воспринимала боль девочки, как свою собственную. И всё же, здравый смысл и долг родителей твердили, что не стоит юной леди так увлекаться неженскими ремёслами.
─ Нам нужно вернуться в ВайтХолл, уехать подальше от Дувра, от моря.
Джеймс привстал на кровати.
─ В ВайтХолл? С чего бы это?
Леди Чандлер выглядела обеспокоенной.
─ Из-за дочери.
