в земной коре или верхней части мантии Земли и передающиеся на большие расстояния в виде упругих колебаний.
Самая верхняя оболочка Земли, называемая земной корой, имеет под континентами толщину порядка 30–70 км и сложена из затвердевших пород. Однако земная кора не монолитная оболочка. Основные плиты, на которые разделена земная кора вместе с расположенными на ней континентами и океанами, – Африканская, Индийская, Американская, Антарктическая, Евразийская и Тихоокеанская.
Вспомните из курса географии 6 и 7 классов, что вы знаете о движении литосферных плит.
Плиты движутся и по горизонтали, и по вертикали, приводя к образованию рельефа Земли – гор, вулканов, впадин. Их перемещения сопровождаются накоплением в земных недрах колоссальной энергии, которая, высвобождаясь в виде сейсмических волн, приводит к колебаниям земной коры. Сейсмические волны ощущаются часто как сильные движения поверхности Земли. Мы воспринимаем их как землетрясение.
Вот как очевидец описывает землетрясение: «Земля вздрогнула, ее первая судорога длилась почти 10 секунд: треск и скрип оконных рам, звон стекол, грохот падающих лестниц разбудили спящих… Как бумажный, разрывался потолок… в темноте все, казалось, падало… Земля глухо гудела. Вздрогнув и пошатываясь, здания наклонялись, по их белым стенам, как молнии, змеились трещины, и стены рассыпались, заваливая улицы и людей среди них тяжелыми грудами острых кусков камня…»
Сильнейшие землетрясения сотрясают планету приблизительно один раз в 10 лет и часто оказываются катастрофическими. Такие землетрясения могут поражать местность в радиусе сотен километров, а ощущают их в радиусе 500–700 км и более, на площади до нескольких миллионов квадратных километров.
Самой страшной и разрушительной трагедией нашего столетия, унесшей жизни более полумиллиона человек, стало землетрясение в Китае в 1976 г. Оно произошло ночью 28 июля прямо под Тяньшуем, городом с полутора-миллионным населением. Масштаб разрушений и количество погибших были невероятно велики. Жилые дома, заводы превратились в руины; город практически перестал существовать. В земле образовались огромные трещины. Одна из трещин поглотила больницу и переполненный пассажирами поезд. Обрушились мосты, пострадали железнодорожные линии, были разорваны трубопроводы, разрушены плотины. По сообщениям гонконгской газеты, погибло более 655 тыс. человек.
Землетрясения происходят не во всех частях мира. Они бывают только в определенных районах, которые называют сейсмическими поясами.
В настоящее время известно всего два главных пояса: Тихоокеанский и Средиземноморский (Трансазиатский).
Тихоокеанский пояс охватывает кольцом берега Тихого океана. Здесь происходит до 80 % всех землетрясений. При этом разрушительные землетрясения повторяются в среднем через 150 лет.
Средиземноморский (Трансазиатский) пояс простирается через юг Евразии от Пиренейского полуострова на западе
