действие разворачивалось во внутреннем дворике, у самой воды: огромные платаны, украшенные светящимися фонариками, столики со всевозможными салатами и бутербродами, винами и коньяками, мангал, у которого колдовали с таинственными улыбками на лицах два типа восточной внешности, а иже с ними – группки людей там и тут – с бокалами в руках, пьющие, жующие, курящие, смеющиеся… И, конечно, музыка! Она заполняла собой все пространство, перекрывая гул голосов и смех – ее любимый «Отель Калифорния» в исполнении лапочек «Иглз»:
In a dark desert highway
Cool wind in my hair
Warm smell of calitas
Rising up through the air…
Господи, как она любила эту мелодию, эти голоса с горчинкой, эти простые слова! О чем только не мечтала под «Отель», десятки раз прослушивая ностальгические аккорды! И вот – вновь эта песня, от которой дрогнуло сердце. Почти тут же к ней шагнул, приветственно протянув руки, седой толстяк, судя по описанию Моккарда – сам юбиляр, шестидесятилетний Жак.
– Добрый вечер, Жак! Я – русская студентка профессора Моккарда, Ольга. С юбилеем!
Обмен троекратным поцелуем, и Ольга протянула Жаку подарочно упакованную коробку с кофейником.
(«Подари ему что-нибудь попроще – вот, лучше всего кофейник! Жак обожает кофе, но последний кофейник у него сгорел – Жак поставил его на газ и забыл о нем…» Спасибо за хорошую идею, профессор Моккард!)
Жак приобнял Ольгу за плечи и гаркнул, развернувшись ко всем гостям на сто восемьдесят градусов кругом:
– Друзья мои! Спешу представить вам моего нового гостя – Ольга из России, учится в Женевском университете.
Вспышки улыбок и приветственных возгласов. Жак провел ее к столу, налил бокал вина, предварительно спросив какое – белое или красное – она предпочитает. С улыбкой подняли бокалы, чокнулись: «Чин-чин!» – «За Вас!». И Жак, ободряюще кивнув, исчез.
Итак, вспоминаем, кто там был. Компания молодых парней и девиц, громко хохотавших над какой-то глупой шуткой. Один из них – смазливый итальянец по имени Бруно – пытался вовлечь Ольгу в общую болтовню ни о чем. Чисто из вежливости.
Слева собралась компания постарше – дамы с собственными супругами лет за сорок, увлеченно обсуждавшие дурацкий сериал. Быть может, та дама – одна из них?
Стоп, стоп! Ольга в одно мгновение вскинулась, уселась, по-турецки скрестив ноги. Стоп: тот эпизод, описанный незнакомкой, когда Версо подошел к ней, шепнув, что вот эта Ольга – русская студентка. Но ведь он сам представил ее своим гостям с самого начала! Выходит, незнакомка прибыла позже. Но, впрочем, Ольга все равно, как ни напрягалась, не могла припомнить, кто и когда появлялся – череда плоских, абсолютно пустых лиц.
Единственный, за кем она наблюдала первую часть вечеринки, это виновник торжества, Жак Версо. Причина проста и банальна: она подозревала, что это приглашение на юбилей совершенно незнакомого человека объясняется тем, что он и есть ее таинственный
