на поляне у озера форели.
– Как это случилось? – кричали они. – Расскажите!
Все говорили одновременно, и гвалт стоят невообразимый. В конце концов появился сам лесной король, могучий лось Кроке. Величественной поступью вышел он из леса, дабы узнать, что произошло.
– Приветствую вас, мой добрый народ, – обратился он к зверям. – Чем вы так взволнованы?
Все разом умолкли. А ворон Корп, который лучше всех умел выражать мысли, поведал королю о судьбе малютки Кирифи.
– Гм, гм, – пробормотал король и покачал тяжёлой головой так, что даже его бородка колыхнулась из стороны в сторону. – Гм, гм, это действительно серьёзно. Я не ожидал такой дерзости от орла Гроффа, гм, гм.
– Ваше королевское величество, – продолжил ворон Корп, – позвольте представить на ваше рассмотрение одно предложение.
– Говори, – ответил король Кроке.
– Мы должны создать общество, – заявил ворон Корп, – общество по спасению бедной Маленькой Кирифи.
– Да, да, мы должны это сделать! – хором поддержали его другие звери.
– Гм, гм, это прекрасное предложение, – сказал король Кроке. – В наше время ничего нельзя сделать, не основав общества. Стало быть, лучшим решением будет его основать.
Ворон Корп был избран оратором, дятел Петтер – посыльным, госпожа Тетёрка – секретарём, а маленький зяблик Бэнке – разведчиком и связным. Общество назвали «Спасение Маленькой Кирифи». Казалось, начало было положено!
Пока другие получали назначения, ондатра Флурр вскарабкалась на груду камней. Она задумчиво посмотрела на взволнованных зверей и наконец решилась спросить:
– А что наше общество будет делать?
Тотчас все замолчали и перевели взгляды на ворона Корпа – затем его и избрали, чтобы отвечать на все сложные вопросы!
– Н-да, н-да, – протянул Корп и чуть наклонил голову вбок. Большие мудрые глаза ворона поблёскивали, пока он размышлял. – Да, – наконец произнёс он, – «Спасение Маленькой Кирифи» отправит экспедицию на Лофотенские острова, чтобы выкрасть Маленькую Кирифи у похитившего её орла Гроффа!
Стоило маленькой речи Корпа подойти к концу, как толпа зверей испуганно зароптала. Все были напуганы и перешёптывались:
– Кто рискнёт отправиться в путь до Лофотенских островов? Кто вызовется участвовать в экспедиции?
Ворон Корп некоторое время хранил молчание. Затем он вновь взял слово. И пока Корп говорил, взгляд его скользил от одной испуганной мордашки к другой.
– Мы никого не можем заставить принять участие в этом трудном и опасном деле. Это не обсуждается. Но не может такого быть, что среди нас не найдётся добровольцев! Я повторяю: кто желает принять участие в нашей экспедиции? Поднимите лапы вверх!
На берегу озера форели, где только что было ужасно шумно, мгновенно воцарилась полная тишина. Все будто язык проглотили. Лишь ветер играл листьями в кронах деревьев, а солнце
