не понимаю как мы выжили. Нас было около тридцати, против пятидесяти. Повезло убить семерых, а потом ликование трибун. Это было приятное чувство… осознавать, что ты остался среди выживших и люди приветствуют твою победу. Я понял, что это "моё". Но хозяин… он поставил все на нашу смерть. Даже в долги залез, а долг в смежных землях оплачивается либо вовремя, либо кровью. Тогда он и нашёл моё зерно. "Ты мой раб, и всё твоё, также принадлежит мне!" – так он мне сказал. Я был скован цепями, ими его и придушил. Нас, бойцов, раздали другим, в оплату долга. Никто так и не спросил, как этот умер.
***
Телеги Лиама приближались к изрытому холму. На его внешней части был полноценный город, где у подножия располагались конюшни, таверны и малые дома ремесленников. Там же держали и рабов. Поднимаясь по серпантну выше, можно было увидеть гостевые дома, с площадями под торги, и на самом верху был проход на трибуны. Для бойцов, выход на арену шёл через узкое ущелье, где проходили только трое человек.
Лиам сидел вместе с Гарком на крыше своей повозки, слушая конец его рассказа.
– Но… ведь он был прав? Ты его собственность и…
– Меня можно продать, купить. Но "своё" я никому не отдавал и не собираюсь! – грубо перебил Гарк.
Лиам раскинул руки, изображая покорный поклон.
– Как скажешь. Теперь о боях. Что ты собираешься делать с этими тремя?
Гарк бросил на него осуждающий взгляд.
– Это твои бойцы…
– И я обратился к тебе за помощью, – вставил Лиам, – как я понял, ты откликнулся.
– Но я так и не понял свой интерес в этом всём. Одежда, ванны, еда – этим можно купить лживых уродов с арен.
– Хорошо, чего хочешь ты?
К такому вопросу Гарк не был готов. Никогда не задумывался о том, что будет "потом", ведь битвы, цепи и еда всегда были только "сейчас".
– Не торопись. Ты уже сэкономил мне порядка тридцати мешков зерна, и это только начало наших приключений.
– "Приключения"? – усмехнулся Гарк, – так вот ради чего всё это?
– А разве каждый твой бой, не был тем же приключением? Погоней от смерти, ради нового глотка воздуха?
Очень странно было слышать такое от человека с Лазурных Земель. Погоня от смерти в той части мира, где люди умирают даже от кашля. Где лучшее лекарство – припарка из подорожников на открытую рану.
***
Оставив телеги и лошадей у подножья, все пятеро направились в таверны. Лиам внимательно разглядывал город, не открывая лица. Каждого человека и из каждой тени, его размеры, словно оценивая. И каждый раз, встречая взгляд Гарка, по-доброму улыбался ему.
– Что будем тут есть? – спросил Лиам, садясь за стол.
Троица бойцов уже поняла, что правит пиром не Лиам, потому направили свои глаза к старому знакомому.
– Берите овощи и зелень. Узнаем, что тут ставят, начнём готовиться. – сказал
