чем у Рикки уважения к окружающим.
Оказавшись на земле, гном тут же вскочил но ноги и, спотыкаясь, побежал прочь.
– Как считаешь, он усвоил урок? – спросила Флора, улыбаясь.
– Думаю, что нет. – Лира тоже улыбнулась.
– Вот и я того же мнения. Ну, ничего, если придется, напомню ему, каково это – висеть на дереве вниз головой!
Гнома невольно засмеялась. Это девочка, только что спасшая ее от хулиганов, была необычайно смелой.
– Спасибо тебе за помощь, Флора. Меня, кстати, Лирой зовут.
– Как музыкальный инструмент? Красивое имя! Ну а я… да, точно, ты же и так знаешь мое имя.
– Но раньше-то мы не были знакомы. Зато теперь…
– …знакомы, – докончила за гному Флора. – Рада была помочь.
– Даже удивительно, как совпало, что ты проходила мимо в нужный момент!
– Ну… – Флора замялась, подбирая слова. – Вообще-то, я… следила за тобой.
– Следила за мной? Но зачем? – Лира выглядела растерянной, и Флора поспешила с объяснениями:
– Я еще на уроке заприметила, как Рикки перешептывается со своими дружками, не переставая на тебе поглядывать. Вот я и решила выяснить, не задумал ли он чего дурного.
– Спасибо тебе! Я это уже говорила, но…
– Не за что. Если честно, мне даже понравилось. Я имею в виду, быть в гуще событий.
– Мне… мне домой пора возвращаться, – тихонько сказала Лира. И отчего-то в голосе ее слышалась легкая грусть.
– Может, тебя проводить до дома? Где ты живешь?
– Я не против. А дом мой расположен в верхней части Южного корня.
– Эгей, так мы, выходит, практически соседи! Я с дедушками живу на краю Южного корня. Тогда мне тем более по пути. Ну что, идем?
– Да, пойдем.
Путь до невысоких домиков не занял много времени, да и в целом прошел без происшествий. Южный корень – впрочем, как и прочие корни Тысячелетнего дуба, – был облеплен жилыми строениями лесных гномов и фейри. Домики гномов были под стать их хозяевам – низкими и широкими. Настолько низкими, что опекунам Флоры даже пришлось заняться капитальной перестройкой своего жилища, дабы их подрастающая подопечная не стукалась головой о дверной проем. В домовладение любой другой семьи девочке приходилось входить, пригнув голову. Благо необходимости гостить у кого-то из местных жителей у Флоры не было.
Совершенно иначе выглядели жилища фейри, которые на первый взгляд напоминали птичьи гнезда, только делались из вечнозеленой травы амбра. Ее тонкие и прочные стебли переплетались весьма хитрым образом, образуя глубокую чашу. С виду эти чаши были пусты, а когда внутрь заходила фейри, то она чудесным образом исчезала.
Все дело в особой магии, которой во всем мире владел лишь их народ. Они умели искривлять пространство таким образом, что внутри их с виду скромных жилищ было куда больше места, чем можно себе представить.
