им предпринять?
Первым выступил Наамир-баал, старый ассирийский вояка, начавший служить ещё при Саргоне. Он предложил прорвать центр вавилонской армии, сосредоточив на направлении главного удара лучшие полки прославленной ассирийской тяжёлой пехоты. На что карлик ему ответил:
– Даже если нам это и удастся сделать ценой неимоверных потерь, то те, кто прорвут центр вавилонских позиций, окажутся в западне. Среди вавилонян не возникнет паники, они не побегут куда глаза глядят, так как позади них находятся неприступные укрепления их столицы.
Тогда высказался генерал Белшарицар. Отчаянный рубака и балагур. Но на этот раз от него исходило неожиданное предложение, больше свойственное тому же Наамир-баалу.
Белшарицар заметил:
– Я бы не спешил атаковать бунтовщиков. В нашем распоряжении превосходные стрелки… Это наёмники скифы и киммерийцы. У них запасены сотни тысяч стрел. Давайте начнём обстрел позиций противника. Будем обстреливать их день, другой, третий… Неделю, наконец. И, в конце концов, измотаем бунтовщиков. И рано или поздно, но они не выдержат и предпримут против наших стрелков вылазку. И тут… Тут мы застанем их врасплох и нападём на них из засады. Ну а потом… на спинах бегущих, ворвёмся в их лагерь и не дадим им укрыться ни в нём, ни за стенами Вавилона.
– Это уже лучше… – отметил карлик. – Но ты, Белшарицар, не учёл один важный момент… У нас нет времени на раскачку. А ещё рано или поздно, но у наших наёмников, скифов и киммерийцев, закончатся стрелы, а у вавилонян их опорная база находится под боком. И там сотни оружейных мастерских и не одна тысяча оружейников, которые сутки напролёт производят мечи, щиты и те же стрелы. И тут мы измором и постоянным обстрелом вавилонян ничего не добьёмся. Не-е-ет, нам следует, Белшарицар, предпринять что-то иное… И потом, ещё раз повторюсь для всех присутствующих… У меня приказ от самого Великого царя… Он настаивает, чтобы мы не затягивали противостояние с изменником и его прихвостнями. С ними необходимо покончить. И как можно быстрее! Вот этот приказ! – и карлик всем присутствующим генералам показал папирус с личной печатью Великого царя.
***
Что задумал генерал Мардук-апла-иддин стало ясно уже на следующий день… Необходимо знать, что первыми в войнах древности катапульты стали применять не греки, а ассирийцы. Это потом древние и не очень скромные греки припишут славу их изобретения себе, но на самом деле хроники ассирийских царей сообщают, что уже Cинаххериб, Саргон II и даже Тиглатпаласар III в своих походах использовали эти грозные машины. Так вот, чем именно привлёк к себе внимание покойного туртана Набушарусура карлик Мардук-апла-иддин, так это прежде всего тем, что он технически был подкован и сумел усовершенствовать смертоносные орудия, и затем умело их применял не только при осаде вражеских крепостей, но и в полевых условиях.
И сейчас Мардук-апла-иддин решил вновь использовать свои катапульты, которые он значительно модернизировал, и они стали стрелять на гораздо
