Публика жарко аплодировала, не жалея собственных ладоней. Азартные крики «ас-са!» далеко разносились в округе. И те, кто не пожелал дальше сдерживать эмоции, бросились в круг, чтобы выплеснуть в танце переполненные чувствами души.
Ритуальное торжество, посвящённое богу Артхуру, свершилось. Славное племя иронов повеселилось изо всех сил. Праздник удался на славу!
Глава 5
Ахсартаг обожал отца и гордился им. Дядя Амизок говорил:
– Распараган отважный воин. Многими подвигами прославил наш род. И ты будь достоин отца своего.
– Что я для этого должен делать? – недоумевал малец.
– Дух закаляй и тело! – поучал наставник, делая осторожный выпад и ткнув деревянным мечом в грудь зазевавшегося воспитанника.
– А ещё, не отвлекайся на занятиях и хорошо усваивай всё, чему я учу, – строго продолжал дядя, вздохнув укоризненно.
– После дневной дойки кобылиц снова стрельба из лука? – в надежде услышать «нет», вопрошал Ахсартаг.
– … и урок единоборства на сегодня, – вторил ему учитель.
Так воспитывали детей с раннего возраста в аланских семьях. К тому же, дядя платил по барану в месяц жрице Ацурухс за то, что раз в неделю она обучала Ахсартага персидской письменности на глиняных табличках.
– Грамота всегда пригодится в жизни, – уверял однорукий педагог.
Когда дядя был занят по хозяйству, Ахсартаг убегал к деду послушать его мудрые речи. Уадже знал много легенд и сказаний и всегда рад был уважить внука. У старика на все вопросы обязательно находился ответ.
Спросил как-то внук у деда:
– Скажи, дада, откуда взялись ироны?
И старец поведал предание:
– Раньше ироны жили счастливо и мирно, совсем близко к Богу, на благодатных склонах простирающейся до самого неба горы Меру. Та страна называлась Гипербореей. На горе были живописные террасы с плодородными земельными угодьями, где росло много плодовых деревьев. А внизу на необъятных просторах паслись неисчислимые стада оленей и туров, табуны диких коней свободно резвились на воле, даже лохматый носорог там обитал. И в тех краях охота всегда была удачной. На остроконечной верхушке горы Меру держалась самая яркая звезда Бонварнон. И день там длился полгода. И в небе случались разноцветные сияния – так Бог радовался на благочестивую жизнь иронов. А ещё в тех степях водились покрытые шерстью слоны с огромными бивнями, из которых смелые юноши-охотники делали красивые украшения и дарили своим возлюбленным. Там обитали такие громадные быки, что мяса их хватало семье на весь год.
За все эти блага люди ежегодно должны были приносить в жертву злому кровавому богу смерти Одину самого отважного юношу. Но однажды ироны не совершили жертвоприношения, и бог преисподней разгневался и не пустил солнце на небо. Наступило небывалое похолодание. Всё живое и растения замёрзли,
