на свет фонаря. – Помнишь, в первую нашу с тобой встречу мы поссорились с Сардиусом? Мне пришлось написать статью позже, чем нужно было. Но операция тогда сорвалась просто чудом. Думаешь, такого не было раньше? Или они не меняли место удара накануне того, как статья выйдет в печать, когда мы уже не могли ничего исправить? Пойми, статьи – первая линия обороны. Если это не срабатывает – начинает работать Сардиус. Он последняя инстанция. Поверь, я бы не хотела, чтобы он подвергал свою жизнь опасности, поэтому делаю всё, что могу, чтобы этого не допустить. Но мы тоже ошибаемся.
– И что делает Сардиус?
– Обезвреживает.
Это единственное слово прозвучало очень жутко. Дастин почувствовал, как у него скрутило живот.
– И… часто ему приходится это делать?
– Приходится.
– Слушай… почему ты попросила аналитику?
– Чтобы быть в состоянии отвлечь внимание от основной своей работы и быть в курсе всех передвижений политического противостояния.
– Это ведь заготовленный ответ.
Шанталь закрыла свой блокнот.
– Я была фотокорреспондентом в горячей точке, в Алеппо. Иногда писала репортажи для видео репортёров, когда у тех не было на это времени. Однажды мы поехали за город, чтобы сделать репортаж про тех, кто был на передовой. И попали в кольцо окружения. В котёл. Нашего водителя убили, не посмотрев на дипномера. За руль сел другой журналист, он вывез нас с линии военных действий, но к самой границе кольца, дальше ехать было невозможно, потому что заканчивался бензин, а запасную канистру продырявило осколком. Мы могли попросту не доехать до следующего относительно безопасного места. Всю ночь мы провели в развалинах старого КПП, не могли дать центру знать, что мы живы, потому что не было никакой связи. Мы пытались связаться, по очереди иногда выходили на дорогу, чтобы попробовать поймать сигнал. Утром нам это удалось, и к полудню за нами приехали. В ту ночь я поняла, что нет ничего лучше тишины. Когда в радиусе нескольких миль никто не стреляет. Когда можешь просто спать, зная, что тебя не убьют.
Шанталь снова подняла взгляд к небу.
– Там я познакомилась с Сашей.
– Он был там?
– Он был тем корреспондентом, который сел на место убитого водителя.
Девушка очень натянуто улыбнулась.
– Теперь понимаешь, почему я предпочитаю не ездить с ним. Манера его езды с того дня… не изменилась.
Дастин продолжал смотреть на Шанталь, ничего не говоря. И та продолжила после некоторой паузы:
– Когда мы вернулись, Саша сделал мне предложение. И попросил, чтобы я больше никогда не ездила в горячие точки. Он тоже перешел на местное вещание. Но он знает, чем я занимаюсь сейчас. Я не могу иначе. Часть меня все равно осталась там, в Алеппо. Это как синдром у военных.
– Ты скучаешь по войне.
– Да, – Шанталь вновь попыталась усмехнуться. – Не самый хороший синдром для девушки.
– Поэтому ты ведешь подпольную войну. Как и Сардиус.
– Именно.
