Московский царь Алексей Михайлович разрешил им после присяги селиться на своих пограничных землях – Московской Украине. Казаки для создания укреплений получали налоговые льготы. Отсюда происхождение названий поселений – «слобода» (от «свободы» и «льгота») и название территории Слободская Украина. На этих землях были основаны слободки: Сумы, Лебедин, Ахтырка, Харьков, образовавшие пояс укреплений на подступах к Москве.
«…и ставок, и млынок, и вишнёвенький садок»,
«…и порося возле хаты».
Харьковская слобода выросла в междуречье рек Лопань и Харьков, откуда и произошло название города, иногда право основателя и строителя слободки приписывали мифическому казаку Харько (Харитон) – патриарху черкас, его портрет, писанный масляными красками, изображающий бравого казака на коне с копьём в руке, хранится в Музее изящных искусств (при Харьковском университете). В 1651 году был основан Харьковский черкасский полк, позже уланский, главной задачей которого была охрана жителей от татарских нападений, первый его атаман был Иван Васильевич Кривошлык и состоял он из шести сотен казаков, московские Цари и Императоры жаловали полку знамёна и штандарты за верную службу. В 1664 году полковником Харьковского черкасского полка был Иван Дмитриевич Серко, родом из Мерефы, где жила его семья. Позже известный запорожский герой Серко, знаменитый своими блестящими победами над татарами и поляками.
Слава о его подвигах гремела повсюду, он не раз забирался в самый Крым, освобождал невольников, громил города. Серко отличался необыкновенной личной храбростью, был великодушен, добр и бескорыстен. Его именем татары унимали плакавших детей, о нём сложилось множество легенд. Он пользовался уважением и безграничным доверием казаков и, временами расположением Москвы.
Во всех уголках Малороссии и Польши прославляли его «вызволенные» им «с тяжкой неволи турецкой, с каторги басурманской» многие тысячи невольников.
Но как говорится в тех местах в то время: «Вовремя предать – это значит предвидеть!» и вот такой человек вдруг решил изменить Царю, поддавшись на уговоры польского гетмана Брюховецкого на Раде в Гадяче (1668 г.) поднял восстание против русских воевод, объявив, что выступает «на защиту казацких прав». Поначалу восставшим сопутствовала удача, Серко осадил даже Белгород и Харьков, но Харьковский черкасский полк остался верен своему долгу и московскому Царю во главе с полковником Середой, отразил нападение поляков и татар, посланными Серко, а позже в наказание сожгли Мерефу – его родину. Бунт был подавлен, Царь щедро наградил и освободил от налогов все черкасские полки, оставшихся верными присяге, Гетман Брюховецкий был убит казаками, а Серко опять ушёл в Запорожскую Сечь и уже никогда не возвращался в Харьков. Последним командиром Харьковского казачьего полка был М. П. Куликовский.
По указу Московского царя (1656) началось строительство Харьковской крепости. О ней напоминают оборонная башня-колокольня и Свято-Покровский собор Свято-Покровского монастыря, возведённого в 1689 г. Царь Пётр I объезжая рубежи Государства Российского и готовясь к
