прозвучал сдавленный мат, потом – облегченный выдох. Усидели, не расшиблись – и то хорошо!
Из открытого верхнего люка вынырнула голова Уха.
– Всем на броню, – услышал Борис голос сержанта. – Машины не покидать.
Ухо ловко выбросил тело из открытого люка. Снизу кто-то подал сержанту автомат. Распахнулся второй люк. Вслед за сержантом полезли хэды. Боковые люки не откидывались. На землю никто не спускался. Охотники располагались на броне. Люди насторожено смотрели вокруг и поводили стволами из стороны в сторону.
Крышу и борта второго бэтээра тоже облепили пятнистые фигуры. Определенно, что-то намечалось.
Взгляд Уха выцепил валявшийся в траве автомат.
– Кто уронил оружие? – нахмурился сержант.
– Ну я, – отозвался Щерба. – А какого хрена было так тормозить?!
– Поднял автомат! – процедил Ухо – Штраф – один трес-балл.
– Ты че, сержант, – возмутился, было, Щерба, – совсем охре…
– Два трес-балла! – оборвал его Ухо. – И поговори мне тут еще, салага! Сломаешь ствол – вообще не рассчитаешься, понял?
Щерба был из понятливых. Быстро все уяснив и утратив всякое желание пререкаться, он спрыгнул с брони, поднял автомат, снова вскарабкался на машину.
Чуть прикрыв глаза, сержант к чему-то внимательно прислушивался. Из-под шлемофона, неплотно примыкавшего к тому, что осталось от сержантского уха, доносился едва различимый хриплый бубнеж. Видимо, работала закрытая командирская связь. По крайней мере, в своем шлемофоне Борис пока ничего не слышал.
Бубнеж прекратился. Ухо кивнул, словно показывая невидимому собеседнику, что все понял.
– Значит так, слухайте сюды, орлы, второй раз повторять не буду, – быстро и деловито заговорил сержант. – Разведка обнаружила диких.
– Дикие? – встрепенулся Гвоздь. – Здесь?
Это в самом деле было странно. Они не так уж и далеко отъехали от приграничного Хутора. Еще буферную зону не миновали. До диких земель было пока далековато, но…
– Прямо по курсу, – ответил сержант. – На нас прут.
– Сколько их, Ухо?! – глаза у Гвоздя загорелись. Удивление сменилось охотничьим азартом. – И чего они делают в буферке? Хутора брать идут что ли?
– Вряд ли, – ответил Ухо. – Слишком маленькая группа. Три-четыре семьи. Всего – до пятнадцати голов.
Бориса немного покоробило. Вот, значит, как хэдхантеры считают добычу. По головам. Как скот. Как и положено охотникам за головами. Ладно, головы так головы – привыкнем.
– Ско-о-олько? – скривился Гвоздь. – До пятнадцати? Всего-то? Обычно к Хуторам кланы меньше полусотни голов не суются.
А ведь верно! Борис прислушивался к разговору.
– Не суются, – согласился сержант. – А эти вот сунулись. Так что…
Он повернулся к новобранцам. Осклабился:
