жизнь. Я должен знать, за что… Вот он выходит в центр зала. Вот кричит «Рэй, посмотри на меня!» Это важно – чтобы я смотрел. Жуть-шкурка искажает его фигуру. На груди среди оранжевых полос выделяется кружок предупреждающего знака. Чарли срывает его – не так, как это сделала Леди Кетаки. Резко. Нарочито. Вызывающе. И профессорша Нанда принимает вызов. Подходит. Поднимает руку к чарлиному затылку. Предохранитель реагирует на жест. Звучит звуковой сигнал. Камилл помещения молчит. Потому что по инструкции. Профессорша Нанда нажимает на кнопку. Чарли падает. Всё.
«Что ты должен был увидеть?»
Непонятно. Пока что. Значит, надо зайти с другой стороны. За что Чарли был готов умереть?
«А за что готов ты?»
Своевременный вопрос! Если бы меня спросили, согласен ли я быть приманкой, я бы согласился. Ради Нортонсона. Ради себя. Но меня не спрашивали… Интересно, почему?
«А ты не понимаешь?»
А как же! Я андроид. У меня нет прав. И люди здесь…
«Люди здесь уважают тебя. Вспомни, как себя вёл майор Ланглуа. А Леди Кетаки? Но не жди, что тебе позволят контролировать ситуацию. Или хочешь сделать благородный жест – помочь с маньяком? Как будто можешь отказаться! Нет, ты, конечно, можешь! СубПортация окончена. Обратно тебя не отправят».
Но если бы меня спросили, согласен ли я, я бы согласился.
«В такой ситуации бывает выбор?»
Хорошо, выбора нет. Но идею с приманкой я одобрил. Я готов умереть – ради возможности поймать маньяка и прекратить убийства. Я не хочу умирать, но… Что если Чарли находился в таком же положении? Что если он пожертвовал жизнью ради благородной цели?..
– А у тебя кнопка на голове?
Звонкий ясный голосок. Вздрогнув от неожиданности, я опустил взгляд и посмотрел на спрашивающую. Задорные глазки-щёлочки, хулиганская улыбка. Комбинезончик с прыгающими зайчиками. А вон из-за угла выглядывает стеснительная подружка.
– Дай посмотреть!
Не просьба – требование. Для пяти лет естественное.
Я присел на корточки, наклонил голову. Почувствовал лёгкое дыхание на шее.
– А тебе не больно?
– Нет… Не нажимай! – вырвалось у меня.
– Что я – дура что ли? Ой!!
Как в страшном сне включился предохранитель. «Пи-ип! Пи-ип! Пи-ип!»
– Я ничего не делала! – малышка отпрыгнула и испуганно заглянула мне в лицо.
– Он сам, – успокоил я её и себя. – Сейчас должен пройти.
Писк прекратился.
К девочке присоединилась её напарница. Близнец – такая же кареглазая и щекастая. На комбинезоне у неё скакали овечки. Держась за руки, они смотрели на меня со смесью восхищения и зависти. Я поднялся – и заметил Леди Кетаки, которая выглядывала из-за приоткрытой двери. Секунда – и дверные створки сомкнулись.
Малышки исчезли. У меня сердце выпрыгивало из груди. Я всерьёз испугался.
