утвердил план работ его лаборатории, – и у него были весьма серьезные оппоненты…
Они вышли в приемную. Пожилая секретарша ожесточенно лупила по клавишам, не обращая на них внимания.
– Так я жду вас дня через три-четыре…
Выводя машину со стоянки, он невольно улыбнулся про себя, вспоминая недавний разговор: дядюшка великолепно умел поскандалить, а уж отыскать причину для конфликта – о, в этом он был мастак!
Мимо проплывали тенистые липовые аллеи, огибавшие маленькие живописные пруды и тёмные здания учебных корпусов. Он учился здесь в свое время – всего пару семестров – потом с большим трудом перевёлся в другое место и уехал: после странной гибели его девушки Елены – родной город стал невыносим. А когда два года назад его – теперь уже известного исследователя – пригласили сюда читать курс, он долго колебался.
Интересно, когда же дядюшку вышибли с факультета? Наверняка после его ухода все вздохнули с облегчением… Вышибли… Он снова улыбнулся: декан слишком вежливый человек, чтобы выразиться подобным образом, но скорее всего, дело было именно так.
***
По дороге он позвонил в редакцию. Там он застал Очкарика, тот был как всегда жизнерадостен, импульсивен, и невыносимо гундосил:
– Джем? Рад дебя слышать, Бродяга! Воздикли кое-какие проблебы… О дедьгах я, кодечдо, о дедьгах, когда они у дас были-то?..
– Ничего, – успокоил он коллегу, – грех радоваться, но надеюсь, я скоро слегка разбогатею. Если, конечно, мой дядя мне что-нибудь оставил.
– Он умер?.. Дела-а… Я не слыхал. Деужели стадешь тратить дедежки на даш паршивый бульварный листок?
– Ну, хотя бы расплачусь с долгами.
Дядюшкино жилище Джем отыскал по памяти довольно быстро, хотя не был здесь со времен краткосрочной учебы в местном Университете. Поставив машину, он направился к трехэтажному особняку. Запасной ключ, как он помнил, хранился в потайном месте за притолокой. Но в тайничке ничего не оказалось.
Он пошарил под резиновым ковриком, поднявшись на цыпочки, попытался заглянуть в огромный, торчавший у входа, каменный вазон. Для этого ему пришлось даже подпрыгнуть, а входная дверь между тем отворилась, и на пороге возник огромного роста человек не очень приятной наружности.
Некоторое время верзила с неподдельным интересом наблюдал, как незнакомец пыхтит и прыгает вокруг вазона на манер воробышка. Когда же тот повис на нём, уцепившись локтями за край и упираясь коленями в каменный бок, высокий наконец осведомился: что ему, собственно, нужно? Пришелец немного сконфузился, спрыгнул наземь, и заявил, что он де племянник почившего хозяина дома. Причём единственный, насколько ему известно, наследник. Следовательно, имеет полное право войти и осмотреться. Для начала.
Высокий взглянул на него с участием, как на душевнобольного или на капризничающего ребенка, и, нажав кнопочку переговорного устройства у себя под рукой, что-то буркнул. Спустя несколько минут в коридоре, ведущем внутрь, показался пожилой человек. В его облике было что-то от священника. Выслушав
