козней со стороны аристократии, Анна Ивановна окружила себя иностранцами, которые полностью от нее зависели. Наиболее значительными фигурами были Бирон, Остерман, Миних и др. По возвращении в Петербург жизнь вошла в уже привычную колею. Императрица государственными делами интересовалась мало, а после 1735 года появился высочайший указ, в соответствии с которым подписи трех главных министров приравнивались к подписи Анны Ивановны, что избавило ее от забот. Сложившееся положение дел подтолкнуло иностранцев из царского окружения к потере чувства реальности. Их засилье, хищничество и оскорбление национального достоинства русского дворянства оттолкнули последних от царствующей особы.
Незадолго до смерти Анна Ивановна своим наследником назначила внука своей старшей сестры младенца Ивана Антоновича. 17 октября 1740 года он в трехмесячном возрасте был провозглашен императором Иваном VI. Регентом – правителем до совершеннолетия – при нем был уже небезызвестный Бирон, герцог Курляндский. Это вызвало крайнее недовольство не только среди русского дворянства, но также и в ближайшем окружении покойной императрицы. В ноябре 1740 года фельдмаршал Миних организовал успешный заговор и сверг Бирона, передав права регентства матери императора Анне Леопольдовне. Таким образом, засилье иноземцев при дворе сохранилось.
Среди русских дворян и гвардейцев в столице возник заговор в пользу дочери Петра I Елизаветы. В ночь на 25 ноября 1741 года рота Преображенского полка совершила дворцовый переворот. Семейство Ивана Антоновича было сослано, а сам малолетний император, которому было чуть более года, заключен в Шлиссельбургскую крепость как самый опасный претендент на русский престол. В 1764 году он погиб при попытке поручика Мировича освободить его. На российском престоле самодержавной императрицей стала Елизавета Петровна. В ее правление, которое длилось с 1741 по 1761 год, произошло возвращение к петровским порядкам. Высшим органом государственной власти вновь стал Сенат, а Кабинет министров был упразднен. Права российского дворянства были чрезвычайно расширены, а у кормила власти оказались русские аристократы, такие, как Бестужев-Рюмин и ряд других, среди которых выделились новые лица – Шуваловы и Воронцовы.
В 1756 году была учреждена Конференция при высочайшем дворе. Первоначально ее задачей являлось решение сложных международных проблем, но постепенно она сосредоточила в своих руках руководство внутренними проблемами государства и даже право посылать свои распоряжения Сенату. Все изменения в управлении государством были в первую очередь направлены на укрепление самодержавия, однако, в отличие от петровских времен, главную роль в принятии решений играла придворно-бюрократическая верхушка. Императрица Елизавета Петровна, также как и ее предшественница, предпочитала заниматься личными делами, устройством праздников и развлечений. Своим наследником Елизавета Петровна назначила сына старшей дочери
