своих политических соперников с помощью подкупа, предательства и убийств. Его биограф, христианский епископ Григорий Турский, оставил рассказ о коварстве, с помощью которого тот устранил остальных франкских королей и собственную родню, лицемерно сокрушаясь потом, что «остался один, как странник среди чужих, и не имеет родственников, которые могли бы подать помощь, если бы случилось несчастье». Хлодвиг происходил из рода Меровея, поэтому его потомков-королей называют Меровингами, а период их правления с конца V по конец VII века – меровингским.
При Хлодвиге франки продвинулись на юг Сены, а позднее – до Луары. Король щедро раздавал захваченные земли своим дружинникам-антрустионам, прочую же добычу они делили по жребию, согласно старинному обычаю. Григорий Турский приводит в своей «Истории франков» эпизод, связанный с разделом трофеев, который характеризует отношение соплеменников к королевской власти в этот период. После взятия города Суассон король пожелал получить некую чашу из церковной утвари, чтобы, по политическим соображениям, вернуть ее местной церкви, но не смог, поскольку по жребию она досталась простому воину и тот, не желая уступать ее королю, разрубил чашу секирой. Отсюда явствует, что король считался всего лишь первым среди равных, чья воля не была законом для франков, а фигура – не имела в их глазах сакральных черт. (Позднее Хлодвиг все же отомстил несговорчивому воину, зарубив его секирой во время военного смотра.)
Для укрепления своего авторитета Хлодвиг пошел на союз с христианской церковью, которой делал обширные земельные пожалования, будучи еще язычником. В 496 г. он принял крещение в Реймсе, обещая отныне бороться с идолами во имя креста – «поклоняться тому, что сжигал, и сжигать то, чему поклонялся».
Принятие христианства в ортодоксальной форме дало ему повод начать в 507 г. поход против ариан-вестготов, изгнав которых он включил в состав своих владений обширную область Аквитанию. За четверть века Хлодвиг овладел почти всей римской Галлией (кроме Бургундии и Септимании). Его политические успехи был вынужден признать византийский император Анастасий, провозгласивший франкского короля консулом и даровавший ему почетный титул «августа», венец и пурпурную мантию.
Экспансия франков продолжилась при преемниках Хлодвига, присоединивших на юго-востоке Бургундию (537 г.) и Прованс, отнятый у остготов (536 г.). Другим ее направлением стало покорение германских племен, обитавших на северо-востоке за Рейном, – тюрингов, аламанов, баваров. Франкское королевство, таким образом, превратилось в крупнейшее государство на территории бывшей Западной Римской империи.
В Галлии франки составляли 15–20 % по отношению к местному галло-римскому населению (больше, чем германцы в других регионах). Формирование нового жизненного уклада шло здесь в условиях активного германо-романского синтеза. Представление о хозяйстве и общественной жизни франков дает так называемая Салическая правда – свод обычного права, кодифицированного
