уселись на поваленный буреломом ствол ели, поросший мхом. Рядом с хозяйкой примостился Яшка, положив голову девушке на колени.
– И как ты это делаешь, ну, гоняешь туристов? – спросила Мария.
– Очень просто: насылаю на любителей громко и бесцеремонно поболтать холодный, пронизывающий ветер.
– И-и-и…
– Всех этих говорунов-пустозвонов как рукой сметает вниз, к подножью камня.
– Ну да, – согласилась девушка, – Шайтан-камень не любит глупой и пошлой болтовни.
Весенний лес наполнился птичьими голосами. Вот яростно заверещала кедровка, оповещая всех и вся о потенциальной опасности. Её клёкот подхватили тревожным посвистом сойки.
– Косолапый спустился в распадок за Медвежьим ручьём, – определил причину переполоха птиц Кулькатли.
– Мишка Меченый обход своих владений делает, – уточнила Мария.
– Мишка Меченый? – удивился Кулькатли.
– Так в совковое время называли сановного пустозвона Михаила Горбачёва, которого, как и твоих туристов, сдуло ветром с поста президента Союза. Не ты ли к этому приложил свою руку, дедушка?
– Нет. Горбачёва с вершины власти сдула сама история. Давай-ка вернёмся к нашему Мишке. Почему он Меченый?
– У него подпалина на голове.
– А-а-а… Что твой знакомый в распадке делает?
– Там малинник знатный. Вот Меченый после зимней спячки туда и повадился.
– Так ягоды ещё не уродились! – удивился Кулькатли.
– Он молодые стебли ест. Они сочные и немного сладкие, сама пробовала.
Птицы успокоились, поняв, что косолапый не намерен пересекать ручей, служащий естественной границей для обитателей ельника.
Девушка гладила шею лося у подбородка. Яшка от избытка нежности даже прикрыл глаза. Но уши животного стояли торчком. Яшка уловил, что люди ведут речь о медведе. Правда, косолапый мог напасть только на старого, совсем обессиленного лося. К тому же хозяйка всегда телепатически очерчивала границы своего передвижения на Яшке. Даже стая голодных волков не посмела бы приблизиться к Марии, часто выезжающей за охранный Купол и зимой. Лось хорошо понимал людскую речь, в которой не было ни тени беспокойства. Но ухо держал востро́…
Мария знала, что далекий её предок явился сюда, в лес, не просто так. Под Купол он приходил, правда, не совсем охотно, мотивируя это тем, что в Заповедной Долине для него «нет надлежащего простора».
– Но Купол же над долиной совсем не виден и вообще ещё никому не помешал! – возразила как-то девушка.
– Он не виден для людей, а вот животные прекрасно его чувствуют.
– Я тоже умею это ощущать, – возразила Мария.
– Ты слишком близка к природе, поэтому тебе, Маша, нечего делать среди людей, – ответил Кулькатли и вздохнул. – Но замуж тебе, красна девица, выйти надо…
Все разговоры о замужестве и рождении ребёнка девушка так страстно отвергала, что дед-шаман перестал заводить
