Елена Семеновна возилась на кухне, Страхов успел побывать на террасе, дверь на которую была приоткрыта. Ничего интересного он там не обнаружил, если не считать экзотических растений, являвшихся, видимо, главной заботой хозяйки. Подниматься на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице Валерий Игоревич не рискнул, хотя его не оставляло ощущение, что в доме есть еще кто-то, пристально следящий за гостем и готовый прийти на помощь Завадской, если в этом возникнет необходимость. Разумеется, Страхов не держал в мыслях ничего худого, но откровенный догляд его раздражал.
– Еще раз извините за вторжение, Елена Семеновна, – поднялся следователь навстречу хозяйке, входящей в гостиную с кофейником в руках. – Меня к этому подвигло одно печальное обстоятельство.
– Надеюсь, никто не умер? – спросила Завадская ровным голосом.
– Увы, – вздохнул Страхов, принимая из ее рук чашечку кофе. – Убит господин Брагинский.
– То есть, как убит?! – воскликнула Елена Семеновна. – Мы же были у него вчера вечером.
– Я знаю, – кивнул следователь. – Именно поэтому решил задать вам несколько вопросов.
– Какой ужас! – печально вздохнула хозяйка, присаживаясь боком на край кресла. – Бедный Валентин Васильевич. Он выглядел таким оживленным вчера.
– Оживленным?
– Брагинский был человеком чопорным, замкнутым, во всяком случае, с женщинами. А вчера он удивил нас всех. Танцевал, расточал комплименты, шутил. Даже подарил мне книгу. С намеком, как он сказал.
– Старинная книга?
– Нет. Современное издание.
– А почему с намеком? – полюбопытствовал Страхов.
– Она называется «Молот ведьм».
– Странный подарок, вы не находите?
– Это была шутка, не более того, – поморщилась Елена Семеновна. – Продолжение комплимента, если хотите.
– Вам польстило сравнение с ведьмой?
– А по-вашему, я должна была оскорбиться? – искренне удивилась Завадская. – Это не в моих привычках. Я отшутилась, сказав Брагинскому, что обязательно познакомлю его с инкубом, если тот попытается меня соблазнить. Потом мы пошли танцевать.
– Ничего подозрительного ни в доме, ни вокруг него вы не заметили?
– Нет, – покачала головой Елена Семеновна. – Все выглядело очень мило.
– А собака?
– Ах, вы об Арнольде, – усмехнулась Завадская. – Он напугал Светлану, когда та приблизилась к изгороди. Но его хозяин сразу вмешался и прогнал пса. Потом он долго извинялся и перед Кобяковой, и перед Брагинским. Очень воспитанный человек.
– Значит, ссоры между ними не было?
– Нет. За это я могу поручиться.
– Брагинский ждал кого-то еще? Все-таки день рождения, да и дата почти круглая – пятьдесят пять лет.
– По-моему,
